El colesterol es una sustancia que el cuerpo requiere para su normal funcionamiento y para formar células sanas, pero si sus niveles de elevan aumenta el riesgo de que la persona se enfrente a una enfermedad cardíaca, según el instituto de investigación Mayo Clinic.
Cuando la cantidad de este lípido es muy elevada, es posible que se formen depósitos grasos en los vasos sanguíneos, que crecen y dificultan el flujo de la sangre a través de las arterias. Lo más complejo, según los expertos, es que en ocasiones esos depósitos se rompen y forman coágulos que derivan en ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.
Existen dos tipos de colesterol: el HDL, conocido como bueno, y el LDL, también llamado malo. Se trata de dos lipoproteínas, una combinación de grasas (lípidos) y proteína. Los lípidos necesitan unirse a las proteínas para poder moverse en la sangre.
Si la persona tiene un nivel alto de colesterol LDL, significa que esta sustancia está muy presente en la sangre y junto con otras pueden formar placas que se acumulan en las arterias; lo que se conoce como arterioesclerosis, según dice MedlinePlus, sitio web de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos.
Llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio con regularidad y, si es necesario, tomar medicamentos, ayuda a reducir esta sustancia en la sangre, precisa la citada fuente. Además de una alimentación sana es importante reducir la ingesta de alcohol, dejar de fumar y evitar el exceso de peso, indica la Fundación Española del Corazón.
Para conseguir el objetivo de mantener bajo control el colesterol, la dieta debe basarse en alimentos como: frutas y verduras, cinco raciones al día; hortalizas; cereales integrales (pan, pasta, arroz); legumbres (tres raciones a la semana); pescado azul como atún, sardina y salmón (al menos, tres raciones a la semana); frutos secos y aceite de oliva virgen.
Contra el colesterol
Algunas frutas ayudan a bajar los niveles de colesterol, por lo que su consumo regular es recomendado.
- Manzanas: Según el portal de salud Tua Saúde, esta fruta es rica en pectina, un tipo de fibra soluble que actúa disminuyendo la absorción de grasas que provienen de la alimentación, como el colesterol y los triglicéridos, los cuales incrementan el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. Igualmente, los antioxidantes presentes en esta fruta ayudan a mantener las arterias saludables y mejoran la circulación en la sangre.
- Arándanos: Los arándanos son fuente de compuestos antioxidantes, como los polifenoles, y fibras, los cuales ayudan a reducir los niveles de colesterol LDL y los triglicéridos.
- Aguacates: Son una fuente de nutrientes, así como de ácidos grasos monoinsaturados (AGMI). Las investigaciones sugieren que añadir un aguacate al día a una dieta saludable para el corazón puede mejorar los niveles de colesterol LDL en las personas con sobrepeso u obesas.
Otros alimentos que ayudan a bajar esta sustancia en el cuerpo.
- Fríjoles: son un alimento rico en fibra soluble, que evita que el tracto digestivo absorba el colesterol, según MedlinePlus.
- Frutos secos: En su mayoría son ricos en grasas saludables, fibra y antioxidantes. Son especialmente buenos para la salud del corazón, gracias a que contienen grasa esencial omega-3.
- Avena y salvado de avena: Son ricos en fibra soluble, que reduce el colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL), conocido como “malo”, asegura Mayo Clinic.
- Pescado: El pescado graso tiene altos niveles de ácidos grasos omega-3, que pueden reducir los triglicéridos, un tipo de grasa que se encuentra en la sangre, así como la presión arterial y el riesgo de que se formen coágulos sanguíneos.
- Aceite de oliva: Este aceite es uno de los más saludables debido a sus grasas monoinsaturadas, que ayudan a prevenir problemas del corazón. Evita que los niveles de colesterol se eleven.
- Alimentos con estanoles y esteroles de origen vegetal agregados: Los esteroles y estanoles son sustancias que se encuentran en las plantas y ayudan a bloquear la absorción del colesterol. Existen alimentos fortificados con los mismos. Mayo Clinic asegura que las margarinas y el jugo de naranja con esteroles vegetales agregados pueden ayudar a reducir el colesterol LDL.