Durante la etapa del envejecimiento es cuando más se diagnostican padecimientos que afectan de manera directa la salud del cerebro. La enfermedad más diagnosticada en pacientes mayores de 65 años y que repercute en la salud de dicho órgano es el alzhéimer, catalogado como la principal causa de demencia en una persona.
Para entender la magnitud de este padecimiento, la biblioteca de salud y medicina de los Estados Unidos, MedlinePlus, menciona que un paciente que es diagnosticado con esta enfermedad pierde capacidades importantes en el cerebro, relacionadas con el pensamiento, la memoria y el lenguaje.
Esta enfermedad suele reconocerse cuando el paciente comienza a olvidar cosas que le fueron dichas o que sucedieron hace poco; por lo general, la memoria a corto plazo de estas personas se ve fuertemente afectada. Incluso estos individuos llegan a olvidar quienes son sus parientes más cercanos o quienes solían vivir con ellos.
Poco a poco y con el avance de la enfermedad, van olvidando más cosas tales como vestirse, bañarse, cepillarse los dientes, etc., razón por la que este tipo de pacientes requieren de acompañamiento permanente, por parte de un familiar o de un profesional de la salud como un enfermero/a.
Cada 21 de septiembre se celebra el Día Mundial del alzhéimer, razón por la que los especialistas suelen brindar información adicional acerca de la enfermedad e intentan dar datos con el fin de prevenirla, diagnosticarla a tiempo o poder darle un mejor manejo en dado caso de que ya haya sido diagnosticada.
Luis Rodríguez, especialista en Neuropsicología Geriátrica del Centro Médico Enova de Toledo, en entrevista con El Español, aclara que cuando se suele percibir algún cambio en un familiar con edad avanzada no siempre se le debe atribuir a un proceso normal del envejecimiento.
“Lo más importante es que, ante cualquier señal de comportamiento inusual en nuestros seres queridos, no debemos atribuirlo simplemente al proceso de envejecimiento normal. Es esencial distinguir entre lo que conocemos como la tercera edad, que implica un envejecimiento saludable y esperado, y lo que podríamos denominar la cuarta edad, caracterizada por un deterioro patológico”.
Principales síntomas de alzhéimer
El profesional antes mencionado menciona los síntomas más frecuentes en pacientes que padecen de alzhéimer para que los familiares puedan estar pendientes del paciente en edad avanzada; sin embargo, es importante mencionar que esta enfermedad surge por etapas y en la mayoría de individuos el tema se va agudizando con el paso de los meses o años.
- Cambios en la personalidad
- Irritabilidad.
- Rechazo del contacto social.
- Alteraciones en la escritura.
- Olvidos o la orientación espacial
Si un familiar presente algunos o todos los síntomas antes mencionados, es pertinente acudir a un profesional cuanto antes y dejar de atribuir los síntomas al envejecimiento normal y será el médico quien diagnostique este u otro padecimiento y oriente tanto al paciente como a los familiares acerca de los pasos a seguir.
Para prevenir esta patología, Rodríguez recomienda ingerir verduras y pescado azul, que contenga omega-3, vitaminas y antioxidantes, los que más se destacan son el salmón, el atún, la caballa y el arenque. Además del ejercicio físico, independientemente de su intensidad, que también es fundamental, sin importar la edad.
Cuando se trata de un paciente en edad avanzada, es pertinente que un profesional brinde las indicaciones pertinentes para que pueda realizar actividad física sin riesgo a fracturas, desgarres o lesiones, pero todos los pacientes deben hacer algún tipo de ejercicio para mejorar sus condiciones de vida.