El cáncer se caracteriza por ser una enfermedad silenciosa en sus inicios y es posible que los síntomas aparezcan cuando ya la afección está muy avanzada y el tratamiento llegue demasiado tarde.
El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos asegura que si una persona tiene síntomas que no mejoran después de unas cuantas semanas, es necesario ver al doctor para que los problemas puedan ser diagnosticados y tratados tan pronto como sea posible. Con frecuencia, el cáncer no causa dolor, por lo que no se debe esperar a sentirlo para visitar al especialista.
Las señales de que hay presencia de cáncer pueden ser diversas dependiendo de la parte del cuerpo afectada. Una de ellas es la tos o ronquera que no desaparece. Cuando esta situación se presenta se debe prestar mucha atención, pues es posible que indique que hay cáncer de laringe, según el Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación de Estados Unidos.
La Sociedad Americana de Cáncer explica que los cánceres de laringe que se forman en las cuerdas vocales (glotis) con frecuencia evidencian la señal anteriormente mencionada, lo que puede conducir a que estos cánceres sean detectados en etapas muy iniciales. “Las personas que presentan cambios en la voz (como ronquera) que no se alivia dentro de dos semanas deben consultar inmediatamente a su médico”, precisa la mencionada fuente.
De acuerdo con los especialistas, cuando la enfermedad no se genera en las cuerdas vocales, la ronquera sólo ocurre después que estos cánceres alcanzan una etapa más avanzada o se han propagado a estas cuerdas. “A veces, estos cánceres no se descubren hasta que se han extendido hasta los ganglios linfáticos y la persona nota una masa que crece en su cuello”.
Otros síntomas
Los expertos aseguran que los cánceres que se inician en el área de la laringe por encima de las cuerdas vocales (supraglotis), por debajo de las mismas (subglotis) o en la hipofaringe usualmente no causan cambios en la voz, y, por lo tanto, se suelen descubrir en etapas más tardías. En estos casos, los signos pueden incluir:
- Un dolor de garganta que no desaparece
- Tos constante
- Dolor al tragar
- Dificultad para tragar
- Dolor de oídos
- Dificultad para respirar
- Pérdida de peso
Factores de riesgo
Algunos de los factores de riesgo que inciden en el desarrollo de esta afección son los siguientes, de acuerdo con el instituto de investigación Mayo Clinic.
- Consumo de tabaco, que incluye cigarrillos y tabaco de mascar
- Ingesta excesiva de alcohol
- Infecciones virales, incluido el virus del papiloma humano y el virus de Epstein Barr
- Dieta sin frutas ni verduras
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico
- Exposición a sustancias químicas tóxicas en el trabajo
¿Cómo prevenir el cáncer de laringe?
Los expertos indican que no se ha comprobado que haya alguna forma de prevenir el cáncer de garganta, pero se pueden adoptar medidas para reducir el riesgo de padecerlo:
- Deja de fumar o no fumar nunca. Si la persona fuma, la recomendación es que deje de hacerlo; si no lo hace es mejor que no empiece con este hábito.
- Si se bebe alcohol, que sea con moderación. Para los adultos saludables, beber con moderación significa una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas diarias para los hombres.
- Seguir una dieta saludable con muchas frutas y vegetales. Las vitaminas y los antioxidantes que contienen las frutas y verduras pueden reducir el riesgo de tener cáncer de laringe. Lo ideal es comer frutas y verduras de colores variados.
- Protegerse del VPH. Se piensa que algunos tipos de cáncer de garganta son causados por el virus del papiloma humano (VPH) que origina una infección de transmisión sexual, por lo que es importante protegerse en las relaciones sexuales y vacunarse contra el VPH.