Pasar una noche sin dormir hace que al día siguiente la persona se sienta agotada, de mal humor, baja en sus niveles de atención y somnolienta, lo cual afecta el desarrollo normal de sus actividades y calidad de vida.
Y aunque estas circunstancias pueden resultar molestas e incidir en el normal desarrollo del día a día, lo preocupante es que el insomnio puede generar afectaciones directas a la salud, impactar las funciones cognitivas, generar mayor riesgo de obesidad o enfermedades cardíacas e incluso de caer en depresión.
¿Cuántas horas de sueño son suficientes? Según los expertos, esto es algo que varía según la persona, pero la mayoría de los adultos necesita entre siete y ocho horas por noche.
En algún punto, muchas personas mayores experimentan insomnio a corto plazo (agudo), que dura unos días o algunas semanas. Por lo general, se debe a estrés o a un acontecimiento traumático. Sin embargo, también hay quienes sufren de insomnio a largo plazo (crónico), que dura un mes o más. El insomnio puede ser el problema principal o puede estar asociado a otras afecciones o a medicamentos.
Es importante saber que hábitos de sueño que se aprenden de niños pueden afectar los comportamientos de adultos. Los malos hábitos del sueño o del estilo de vida que pueden causar insomnio o empeorarlos, según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos son, por ejemplo: acostarse a una hora diferente cada noche, realizar siestas diurnas, tener baja calidad del ambiente para dormir (demasiada luz o demasiado ruido), pasar demasiado tiempo en la cama mientras se está despierto, no hacer suficiente ejercicio y ver televisión, utilizar el computador o un dispositivo móvil en la cama.
Dado que el sueño es muy importante para mantener unas condiciones de salud ideales, hay algunas infusiones de hierbas que pueden ayudar a dormir mejor y descansar.
1. Manzanilla. Esta planta aromática no solo es efectiva frente a dolores gástricos. También es una infusión que puede ayudar a dormir mejor. Así lo indica un estudio elaborado sobre pacientes con insomnio crónico. De acuerdo con los resultados, aquellos a los que se les facilitó un extracto de manzanilla dos veces al día durante varias semanas lograron quedarse dormidos de manera más rápida y despertarse menos durante la noche que los que no lo tomaron.
Su capacidad para inducir el sueño parece deberse a ciertos flavonoides capaces de actuar como un tranquilizante suave sobre el sistema nervioso, indica una publicación realizada en el portal Business Insider.
2. Valeriana. Esta es una hierba muy utilizada para tratar la ansiedad y el estrés. Debido a esta capacidad relajante, puede ser de ayuda frente a trastornos del sueño. Un estudio en el que participaron 128 pacientes descubrió que aquellos que tomaban un extracto de raíz de valeriana afirmaban notar un aumento en la calidad general del sueño, quedándose dormidos más rápidamente y despertándose menos durante la noche.
Según los análisis realizados, esto obedece a que la valeriana logra inhibir en el organismo la descomposición de un ácido conocido como gamma-aminobutírico en el cerebro, lo que induce a cierto estado de sedación y a una disminución de la actividad del sistema nervioso central.
No obstante, según el artículo de Business Insider la mayoría de las investigaciones elaboradas son pequeñas o muestran problemas en la metodología utilizada, por lo que sería necesaria una mayor investigación con respecto a los beneficios de esta planta para el insomnio.
3. Jengibre. Si bien los beneficios del jengibre destacan principalmente por su capacidad para reducir el dolor muscular o para evitar las náuseas, esta planta podría tener efectos sobre el sueño, según una investigación realizada en 2013.