La saliva es un fluido líquido y viscoso, producido por las glándulas salivales en la cavidad bucal y cumple con diversas funciones que resultan muy importantes. Por ejemplo, ayuda en la masticación y deglución, controla el PH de la cavidad oral, ayuda a la cicatrización de los tejidos orales y también es antiinflamatoria y antibacteriana.
Otros de sus aportes es que ayuda a prevenir las caries dentales, ya que neutraliza los ácidos producidos por las bacterias, limita el crecimiento bacteriano y elimina las partículas de comida.
Sin embargo, hay ocasiones en que la cantidad de esta sustancia en la boca no es la normal y es posible que se presente sequedad, afección a la que también se le denomina xerostomía y tiene que ver con un trastorno en el que las glándulas salivales no producen suficiente de la misma como para mantener la boca húmeda.
El instituto de investigación, Mayo Clinic, asegura que la sequedad de la boca suele producirse como efecto secundario de ciertos medicamentos o problemas del envejecimiento, o como resultado de la radioterapia contra el cáncer especialmente en las áreas de la cabeza y el cuello. Con menor frecuencia, este padecimiento está relacionado con una enfermedad que afecte directamente las glándulas salivales.
Cuando esta situación se presenta, además de que la saliva es escasa, puede volverse muy espesa, lo cual es posible que ocurra por problemas de deshidratación. Las glándulas productoras de saliva pueden irritarse o dañarse y secretar menos saliva, o esta volverse muy espesa y pegajosa. El nivel de resequedad puede ser leve o severo, precisa American Cancer Society.
Los expertos aseguran que la sequedad en la boca puede variar desde apenas una molestia a algo que afecte, en gran medida, la salud general, como la de los dientes, encías, así como el apetito y el disfrute de las comidas.
Los síntomas de la boca seca incluye los siguientes:
- Sensación pegajosa y seca en la boca
- Problemas para masticar, tragar, degustar o hablar
- Sensación de ardor en la boca
- Labios resecos
- Lengua seca y áspera
- Llagas en la boca
- Infecciones en la boca
- Mal aliento
- Cambios en el sentido del gusto
- Problemas para usar dentaduras postizas
Complicaciones
Si la persona no produce una cantidad suficiente de saliva y se le seca la boca, esto puede provocar diversas afecciones a las que se les debe prestar atención. Estas son algunas de ellas.
- Una mayor cantidad de placas, caries dentales y enfermedades de las encías
- Llagas en la boca
- Candidosis en la boca (candidosis oral)
- Llagas o agrietamiento en las esquinas de la boca, o labios agrietados
- Mala nutrición por tener problemas para masticar y para tragar
¿Qué hacer?
Los pacientes que presentan esta afección deben preocuparse por tener una buena higiene bucal y tomar sorbos frecuentes de agua con el fin de evitar que la saliva se vuelva espesa y escasa.
Los especialistas también recomiendan evitar la ingesta de alcohol y el consumo de tabaco y decirle no a determinados alimentos y mantener el consumo de cafeína y azúcar (caramelos, chicles o, refrescos o gaseosas) en niveles mínimos.
También es importante usar vaselina, aceite de coco o un bálsamo ligero para los labios con el propósito de mantenerlos húmedecidos.
Otro de los consejos es que, si la persona presenta dificultad para comer o está comiendo menos, hable con el médico sobre sobre la posibilidad de consumir suplementos nutricionales para evitar una baja de peso u otras complicaciones de salud asociadas con la falta de nutrientes en el organismo.
Referencias:
American Cancer Society
Instituto Mayo Clinic