La vitamina E es un nutriente liposoluble presente en muchos alimentos que, en el cuerpo, actúa como antioxidante, al ayudar a proteger las células contra los daños causados por los radicales libres, de acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés). Sobre la misma línea, Medline Plus, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, indicó que otras funciones son:
- Ayudar a mantener el sistema inmunitario fuerte frente a virus y bacterias.
- Ayuda a formar glóbulos rojos y ensancha los vasos sanguíneos para evitar que la sangre se coagule dentro de ellos.
- Ayuda al cuerpo a utilizar la vitamina K.
- Las células también usan la vitamina E para interactuar entre sí, ya que les ayuda a llevar a cabo muchas funciones importantes.
Respecto al consumo, la mejor manera de obtener los requerimientos diarios de vitamina E es a través de la alimentación y la vitamina E se encuentra en los siguientes alimentos:
- Aceites vegetales de maíz como los aceites de germen de trigo, girasol, cártamo, maíz y soja.
- Semillas como las semillas de girasol.
- Hortalizas de hoja verde como las espinacas y el brócoli.
- Cereales fortificados para el desayuno, jugos de frutas, margarinas y productos para untar enriquecidos (enriquecidos o fortificados quiere decir que a los alimentos les han agregado las vitaminas).
Así las cosas, el consumo de vitamina E dependerá de la edad y el sexo, según el Instituto:
- Bebés hasta los 6 meses de edad: 4 mg
- Bebés de 7 a 12 meses de edad: 5 mg
- Niños de 1 a 3 años de edad: 6 mg
- Niños de 4 a 8 años de edad: 7 mg
- Niños de 9 a 13 años de edad: 11 mg
- Adolescentes de 14 a 18 años de edad:15 mg
- Adultos: 15 mg
- Mujeres y adolescentes embarazadas: 15 mg
- Mujeres y adolescentes en período de lactancia: 19 mg
No obstante, consumir la vitamina E presente en los alimentos no es peligroso ni perjudicial.
Sin embargo, en forma de suplemento, las dosis elevadas de vitamina E podrían aumentar el riesgo de sangrado (menor capacidad de coagulación tras un corte o una herida) y de hemorragia grave en el cerebro (derrame cerebral hemorrágico). Debido a este riesgo, el límite superior para los adultos es de 1.000 mg/día para los suplementos tanto de vitamina E natural como sintética.
Esto equivale a 1.500 UI/día para los suplementos de vitamina E natural y 1.100 UI/día para los suplementos de vitamina E sintética. Estos límites superiores son más bajos para los niños.
Algunos estudios indican que tomar suplementos de vitamina E, aun por debajo de estos límites, podría ser perjudicial. Por ejemplo, un ensayo en hombres que tomaron 400 IU/día (180 mg) de vitamina E sintética durante varios años mostró un aumento en el riesgo de cáncer de próstata.
¿Qué pasa si no obtiene suficiente vitamina E?
La deficiencia de vitamina E es poco común en las personas sanas. Casi siempre está relacionada con ciertas enfermedades que causan una mala absorción o digestión de las grasas. Algunos ejemplos incluyen la enfermedad de Crohn, la fibrosis quística y ciertas enfermedades genéticas poco frecuentes, como la abetalipoproteinemia y la ataxia con deficiencia de vitamina E. El sistema digestivo necesita algo de grasa para absorber esta vitamina.
De todos modos, la información antes dada de ninguna manera sustituye la asesoría médica y por ello lo primero que hay que hacer es consultar a un experto de la salud para que sea este quien guíe el proceso e indique qué es lo más adecuado para cada persona.