El espacio está lleno de objetos desconocidos para la ciencia y un equipo institucional de Australia, con ayuda de un estudiante, ha descubierto algo inusual que libera una gigantesca ráfaga de energía tres veces por hora.
El colectivo de investigación de la Universidad de Curtin, del Centro Internacional de Investigación Radioastronómica, se ha encargado de analizar las ondas de radio que se emiten en el universo. Gracias a esto, hallaron una especie de estrella de neutrones o enana blanca —núcleos de estrellas colapsados— con un campo magnético ultrapotente, según se publica en la revista Nature.
En efecto, dicho objeto se mueve y puede girar emitiendo una radiación que cruza la línea de visión, durante un minuto de cada veinte, es una de las fuentes de radio más brillantes del cielo.
Para Natasha Hurley-Walker, astrofísica y directora del equipo de estudios, la apariencia del extraño objeto era intermitente. “Este objeto aparecía y desaparecía a lo largo de unas horas durante nuestras observaciones. Eso fue completamente inesperado. Para un astrónomo fue algo espeluznante, porque no hay nada conocido en el cielo que haga eso. Además, está muy cerca de nosotros, a unos 4.000 años luz”, señaló la investigadora líder.
El objeto fue descubierto por Tyrone O’Doherty, estudiante con honores de la Universidad de Curtin. Para ello utilizó el telescopio Murchison Widefield Array (MWA), situado en el interior de Australia Occidental y también tuvo en cuenta una nueva técnica desarrollada por él mismo.
“Es emocionante que la fuente que identifiqué el año pasado haya resultado ser un objeto tan peculiar —reconoce en un comunicado O’Doherty, que ahora está estudiando un doctorado en Curtin—. El amplio campo de visión de la MWA y su extrema sensibilidad son perfectos para inspeccionar todo el cielo y detectar lo inesperado”, indicó el hombre que halló al extraño objeto.
Cabe mencionar que los objetos que parpadean son catalogados por los astrónomos como “transitorios”. La doctora Gemma Anderson, quien también hace parte del citado estudio, dice que esta situación tiene relación con el deceso de un elemento ubicado en el espacio exterior.
“Cuando se estudian los transitorios, se observa la muerte de una estrella masiva o la actividad de los restos que deja tras de sí”, sostuvo la también astrofísica.
Comúnmente, expertos en está área de estudio estiman que los “transitorios lentos” —como las supernovas— pueden detectarse por días y luego esfumarse con el pasar del tiempo, en meses. Por otro lado, si se trata de “transitorios rápidos”, estos se encienden y apagan en un tiempo reducido y meramente acelerado, tan solo tardan milisegundos o algunos segundos. Lo curioso del hallazgo es que encontrar un objeto en el espacio que esté encendido durante un minuto es algo extraño, según Anderson.
Sumado a esto, la doctora asegura que el misterioso objeto emana una gran cantidad de luz, brillante y más pequeño que el sol. Así, se determinó que emitía ondas de radio muy polarizadas, lo que sugería que el objeto tenía un campo magnético extremadamente fuerte.
Por su parte, Hurley-Walker expresa que este descubrimiento puede tener un vinculo directo con un objeto predicho catalogado como ‘magnetar de período ultra largo’. “Se trata de un tipo de estrella de neutrones que gira lentamente y cuya existencia se ha predicho en teoría. Pero nadie esperaba detectar directamente una como ésta porque no esperábamos que fueran tan brillantes. De alguna manera, está convirtiendo la energía magnética en ondas de radio de forma mucho más eficaz que todo lo que hemos visto antes”, manifestó la investigadora.
Tras el hallazgo, el extraño objeto está siendo motorizado por el MWA con la esperanza de que vuelva a encenderse. “Si lo hace, hay telescopios en todo el hemisferio sur e incluso en órbita que pueden apuntar directamente a él”.
Asimismo, no se descarta que “más detecciones dirán a los astrónomos si se trata de un evento único y raro o de una vasta población nueva que nunca habíamos notado antes”, concluyó la astrofísica.
Con información de Europa Press.