La agencia espacial estadounidense (Nasa) está en búsqueda de cuatro voluntarios a quienes remunerará por permanecer durante un año en un ambiente completamente aislado para simular que están en Marte. Vivirán en un módulo de 518 metros cuadrados impreso en 3D, llamado Mars Dune Alpha.
“Es fundamental para probar soluciones que satisfagan las complejas necesidades de vivir en la superficie marciana. Las simulaciones en la Tierra nos ayudarán a comprender y contrarrestar los desafíos físicos y mentales que enfrentarán los astronautas antes de partir”, explicó Grace Douglas, científica del departamento de Tecnología Avanzada de Alimentos de la NASA, en un comunicado oficial.
De acuerdo con la información dada a conocer por la Agencia, el entorno simulará los desafíos de una misión en el planeta rojo, incluidas las limitaciones de recursos, fallas en los equipos, demoras en las comunicaciones y otros factores estresantes.
La misión hace parte del experimento Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) que comenzará en otoño de 2022. Dentro de las tareas de la tripulación se pueden incluir ‘caminatas espaciales’, investigación científica, uso de realidad virtual, controles robóticos e intercambio de comunicaciones, según informó la NASA.
Tres misiones
El proyecto constará de tres misiones similares de un año cada una, y la primera es precisamente para la cual se está realizando la convocatoria. Según la NASA, los resultados proporcionarán datos científicos importantes para validar sistemas y desarrollar soluciones ante posibles problemas. Cada misión estará conformada por cuatro voluntarios, quienes permanecerán en el Centro Espacial Johnson de Houston, en Texas, en donde se construye el simulador.
Cada misión incluirá cuatro miembros de la tripulación que tendrán sus propios dormitorios ubicados en un extremo del hábitat. El otro lado estará dedicado a estaciones de trabajo, estaciones médicas y estaciones de cultivo de alimentos. Se construirá un espacio habitable compartido en el centro del hábitat, que incluirá una combinación de muebles fijos y móviles, iluminación personalizable, control de temperatura y sonido.
La NASA también utilizará la investigación de las simulaciones Mars Dune Alpha para informar el riesgo y los intercambios de recursos para respaldar la salud y el rendimiento de la tripulación para futuras misiones al planeta rojo cuando los astronautas vivirían y trabajarían en ese lugar durante largos períodos de tiempo.
La convocatoria se abrió este viernes y los interesados podrán inscribirse hasta el 17 de septiembre. Sin embargo, es importante tener en cuenta que quienes se postulen deben cumplir con una serie de requisitos para poder ser parte de este experimento, al tiempo que advierten de ciertos riesgos que a los que pueden estar sujetos los participantes.
En el listado se encuentran, entre otros, la pérdida de la privacidad, lesiones físicas o una ínfima probabilidad de muerte. Por ahora, no se ha revelado la suma que recibirán quienes se hagan acreedores a permanecer durante 365 días en ese lugar.
Grace Douglas manifestó a través de la comunicación oficial que “esta es una oportunidad única y rara. Los seleccionados tendrán un papel histórico en la preparación de la humanidad para el próximo gran salto en el espacio”.
Cada misión incluirá cuatro miembros de la tripulación que tendrán sus propios dormitorios ubicados en un extremo del hábitat. El otro lado estará dedicado a estaciones de trabajo, estaciones médicas y estaciones de cultivo de alimentos. Se construirá un espacio habitable compartido en el centro del hábitat, que incluirá una combinación de muebles fijos y móviles, iluminación personalizable, control de temperatura y sonido.
¿Cuáles son los requisitos para participar de este experimento?
Uno de los aspectos más importantes es que solo los estadounidenses o residentes permanentes sanos y motivados pueden optar por una plaza, en esta convocatoria que está abierta hasta septiembre. El rango de edad se ubica entre 30 y 55 años, deben tener un perfecto nivel de inglés y buena salud. En el lugar no hay espacio para fumadores ni exfumadores.
La selección de la tripulación seguirá los criterios estándar de la NASA para los aspirantes a astronautas. Se requiere una maestría en un campo STEM como ingeniería, matemáticas o ciencias biológicas, físicas o informáticas de una institución acreditada con al menos dos años de experiencia profesional en STEM o un mínimo de mil horas pilotando una aeronave.
De igual forma, tendrán en cuenta a los candidatos que hayan completado dos años de trabajo para un programa de doctorado en STEM, o hayan obtenido un título médico o un programa piloto de prueba. Además, con cuatro años de experiencia profesional, se pueden considerar los solicitantes que hayan completado la capacitación de oficiales militares o una licenciatura en ciencias en un campo STEM.
Jason Ballard, cofundador y CEO de ICON el constructor del hábitat, informó a través de un comunicado: “Este es el hábitat simulado de mayor fidelidad jamás construido por humanos. Mars Dune Alpha tiene un propósito muy específico: preparar a los humanos para vivir en otro planeta.
“Queríamos desarrollar el análogo más fiel posible para ayudar en el sueño de la humanidad de expandirse hacia las estrellas. La impresión 3D del hábitat nos ha ilustrado aún más que la impresión 3D a escala de construcción es una parte esencial del conjunto de herramientas de la humanidad en la Tierra y para ir a la Luna y Marte para quedarse”, concluyó.