Las úlceras estomacales, también conocidas como úlceras pépticas o gástricas son llagas generadas en los tejidos que recubren el estómago y son dolorosas. Estas se pueden producir cuando se ve reducida la capa gruesa de mucosa que protege las paredes estomacales de los jugos digestivos. Este hecho permite que los ácidos digestivos se coman el revestimiento del estómago, provocando una úlcera.
Aunque las úlceras pépticas pueden curarse con facilidad, podrían agravarse de no realizarse un tratamiento adecuado.
Posibles causas de estas úlceras
Las úlceras estomacales son causadas frecuentemente por alguno de estos factores:
- La presencia de la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) que genera una infección. De igual manera, el consumo permanente de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como lo pueden ser la aspirina, el ibuprofeno o el naproxeno.
- Aunque menos frecuente, las úlceras pépticas pueden ser producto de una afección conocida como síndrome de Zollinger-Ellison, la cual puede provocar úlceras estomacales e intestinales, ya que aumenta la producción de ácido en el cuerpo. De todos modos, se calcula que este síndrome representa menos del uno por ciento de las úlceras pépticas.
Síntomas
Dependiendo de la severidad de la úlcera, algunos de los síntomas más comunes, asociados con úlceras estomacales son la sensación de ardor o dolor en la parte media del estómago, más específicamente entre el pecho y el ombligo. Es común que el dolor se agudice cuando su estómago está vacío y su duración puede variar entre unos pocos minutos o incluso varias horas.
Según Mayo Clinic, otros signos y síntomas comunes de las úlceras pueden ser:
- Dolor sordo en el estómago; es decir, un dolor intenso difícil de describir.
- Pérdida de peso.
- Reducción del apetito como causa del dolor.
- Náuseas o vómitos.
- Hinchazón.
- Sensación de saciedad con facilidad.
- Eructos o reflujo ácido.
- Dolor que se puede apaciguar cuando consume antiácidos.
- Anemia (los síntomas pueden incluir cansancio, falta de respiración o piel más pálida)
- Heces muy oscuras o negras.
- Vómito sangriento o que se asemeja a granos de café.
En caso de que presente síntomas de úlcera estomacal, se le recomienda que acuda a su médico. Sin importar si las molestias sean leves, las úlceras podrían empeorar con el paso del tiempo si no se tratan. La aparición de esta afección sangrante podría ser mortal.
¿Cómo se diagnostica?
El médico revisará su historial médico y los síntomas que usted presente para poder diagnosticar y elegir el tratamiento adecuado según sea el caso.
Es probable que se le ordene una prueba de sangre, fecal o respiratoria para descartar una infección por la H. pylori. También existe otra serie de pruebas para detectar las úlceras estomacales, entre las que se incluyen:
- Trago de bario: Para esta prueba, su médico le hará ingerir un líquido espeso y blanco (bario) que cubre su tracto gastrointestinal superior. De esta manera, el profesional podrá ver con claridad su estómago e intestino delgado en las radiografías.
- Endoscopia (EGD): En este caso, se le inserta un tubo delgado e iluminado vía oral hasta el estómago y la primera parte del intestino delgado. Se recurre a esta prueba para detectar úlceras, sangrado y cualquier tejido que no parezca normal.
- Biopsia endoscópica: para diagnosticar úlceras gástricas, se remueve un pequeño tejido del estómago para que sea posteriormente analizado en un laboratorio.
Es recomendable lavarse las manos con agua y jabón con regularidad para prevenir la propagación de bacterias que podrían provocar una úlcera en el estómago. También limpiar correctamente sus alimentos y de cocinarlos correctamente.
Si lo que desea es prevenir úlceras causadas por los medicamentos AINE, se le sugiere limitar o moderar su uso. En caso de que requiera su consumo, ingiera las dosis recomendadas y procure no beber alcohol si se encuentra tomando estos medicamentos.