El gran ratón

Al lado del trombonista Willie Colón, de cantantes como Celia Cruz, Rubén Blades y Héctor Lavoe y de compositores como Larry Harlow, José Luis Feliciano Vega –como fue bautizado– fue el artífice de grabaciones de temas clásicos que se convirtieron en éxitos alrededor del mundo: El ratón, Anacaona, Los entierros de mi gente pobre.

Su historia describe la parábola de superación de tantos otros artistas latinos. Nació en el seno de una familia humilde en Ponce, Puerto Rico, y llegó con sus padres a Estados Unidos a buscar oportunidades. Pronto entró a la música, primero como percusionista de mambo y luego cantó con el famoso sexteto de Joe Cuba. Allí, y especialmente por el éxito de canciones como El pito y A las seis, saltó a la fama.

En 1971, se integró a la Fania, justo en el momento en que la agrupación em pezaba a conquistar el planeta. Como a algunos de sus compañeros, también a él lo persiguieron los excesos. Pero sobrevivió la vida de estrella y dedicó su carrera adulta al bolero, a sus propias producciones y a dar conciertos.

Antes de morir, descansaba antes de presentarse en Acapulco el sábado santo. Pasaba por un momento difícil, pues en 2013 le habían diagnosticado un cáncer. Y la noche fatídica, tomó su Jaguar y a las cuatro de la mañana se mató cuando volvía a su casa. Según la Policía, no tenía cinturón de seguridad y falleció instantáneamente. Tenía 78 años de edad.Pequeñas, grandes operaciones