Barranquilla va por buen camino

MARIANA SUÁREZ RUEDA:  Barranquilla obtuvo la calificación internacional BBB de Fitch Ratings más alta en Colombia. ¿Qué significa esto para la ciudad?

JUAN CARLOS MORA: El otorgamiento del grado de inversión a Barranquilla es un reconocimiento a la excelente gestión financiera que ha tenido la ciudad. La calificación actual le permite tener una mayor credibilidad frente a inversionistas nacionales e internacionales, y una mejor percepción de riesgos para captar recursos que le permitan financiar su desarrollo. El alcance de esta calificación es tan importante que podrá no solo fortalecer sus fuentes de financiación tradicionales, sino ampliar y diversificar su posición mediante la emisión de bonos si así quisiera. Esto solo demuestra que Barranquilla es hoy un actor importante en la economía nacional y regional. Una posición que debería reflejarse en efectos positivos para sus habitantes.

M.S.R.: De hecho se siente en el optimismo de los barranquilleros y el cariño que manifiestan por su ciudad. Esto no es común en otros lugares del país.

J.C.M.: En Colombia, los barranquilleros son quienes miran con mayor optimismo el estado de su ciudad y la forma como avanza en los proyectos de desarrollo. Si se observan los resultados de varios sondeos de percepción ciudadana (Gallup, Datanálisis y Ciudades cómo vamos) es claro que el índice de optimismo pasó del 52 por ciento al 61 por ciento, que el 92 por ciento de los barranquilleros encuestados cree que las cosas van por buen camino y la tendencia de optimismo creció. Esto podría relacionarse con logros de la gestión pública asociados a una mejor calidad de vida de sus habitantes, inversión social, inversión en infraestructura, entre otros aspectos.

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M.S.R.: ¿Esto le ha facilitado el camino para ser un polo de desarrollo del país?

J.C.M.: A lo largo de la historia, Barranquilla ha sido considerada como un polo de desarrollo por su ubicación estratégica y por ser uno de los puertos marítimos y fluviales del país. Sin embargo, la economía de la ciudad se ha diversificado en la última década complementando su vocación industrial y manufacturera, con un modelo enfocado en el sector de servicios. Esto le ha permitido contar con niveles de crecimiento y generación de empleo por encima del promedio nacional. Desde el interior del país diría que la vemos como una ciudad renovada, moderna, con niveles de percepción positivos en inclusión y respeto ciudadano, y concentrando su inversión hacia sectores como educación, infraestructura, deporte y la canalización de los arroyos.

SEMANA: Al comparar la ciudad de hoy con la Barranquilla de hace 20 años, ¿qué es lo que más le sorprende?

J.C.M.: Las reformas lideradas desde la administración municipal que han permitido mejorar significativamente su economía, ampliar sus capacidades competitivas, profundizar las iniciativas de alto impacto social y renovar constantemente los procesos de modernización y fortalecimiento institucional. La recuperación de las finanzas distritales es una realidad, y el mejoramiento de todos los indicadores de gestión de ingresos han hecho que Barranquilla cuente con números sólidos para sus planes de inversión. Hoy es una ciudad pujante que ha desarrollado proyectos que marcan su compromiso con el progreso y en los cuales nos sentimos involucrados y comprometidos como compañía. Sin embargo, tiene dos desafíos importantes sobre los cuales debe trabajar: la navegabilidad del río Magdalena, un tema pendiente por definir por parte de los gobiernos local y nacional, y darle trámite a Electricaribe.

M.S.R:. ¿Los problemas de movilidad también son un desafío?

J.C.M.: La movilidad de la ciudad es ahora viable y quisiera destacar tres aspectos fundamentales, que en su conjunto, lo han hecho posible: infraestructura vial, canalización de arroyos y sistema integrado con viabilidad financiera. A esto se suman las facilidades de acceso al sistema público de transporte con medios de pago como el nuestro, que hace que las personas tengan una mejor calidad de vida.

M.S.R.: Con la remodelación y ampliación del aeropuerto Ernesto Cortissoz también se impulsará la movilidad aérea y, por supuesto, el turismo.

J.C.M.: Barranquilla es cuna de la aviación en el país y este proyecto constituye una pieza fundamental para darle impulso al ecosistema turístico y de negocios conformado por hoteles, el centro de convenciones y el sector empresarial. La inversión total es de 410.000 millones de pesos y con ella se espera que Barranquilla quede con un aeropuerto de talla internacional capaz de atender 6,5 millones de pasajeros al año. Esta capacidad es el doble del número de pasajeros que circularon durante 2017. Así mismo, se estima que para 2020 la carga movilizada en el nuevo aeropuerto sea de 52.000 toneladas. Todo esto representa una ciudad a la vanguardia.  

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SEMANA: El emprendimiento es otra de las apuestas actuales. ¿Es La Arenosa una cuna de emprendedores?

J.C.M.: Colombia cuenta aproximadamente con 3 millones de pymes, que generan cerca del 80 por ciento de los empleos en Colombia y representan el 98 por ciento de las empresas del país. En la región Caribe, las pymes cumplen un papel fundamental en el desarrollo de su economía y representan el 17 por ciento de las que hay en todo el territorio nacional. Puntualmente, el departamento del Atlántico alberga al 6 por ciento de ellas. Tenemos mapeado un número significativo de clientes que hoy se apoyan en plataformas que pusimos a su disposición para que su labor de emprender sea fructífera. Barranquilla se mueve gracias al esfuerzo de los cientos de emprendedores que como nosotros, promueven la ciudad y su desarrollo.

*Editora general de Especiales Regionales de SEMANA.