Coronavirus: la variante británica no aumenta la gravedad, según dos estudios

Dos estudios publicados este martes afirman que la variante 501Y.V1 del nuevo coronavirus, conocida como “británica”, no aumenta la gravedad en comparación con otras cepas, pero confirman que es mucho más contagiosa.

Los autores del primer estudio, publicado en The Lancet Infectious Diseases, analizaron los datos de 341 enfermos de covid hospitalizados en Londres entre el 9 de noviembre y el 20 de diciembre, en plena emergencia de la variante 501Y.V1, que ahora es dominante en buena parte de Europa.

El 58% de ellos estaban infectados con esta variante, también conocida como B.1.1.7, y el 42%, con otras cepas. El 36% de los pacientes del primer grupo desarrollaron formas graves o fallecieron, en comparación con el 38% del segundo grupo, lo que sugiere que el B.1.1.7 no lleva aparejada una mayor gravedad.

Los investigadores demostraron, sin embargo, que las muestras de pacientes infectados con la variante contenían, en promedio, una mayor cantidad de virus, lo que significa que es más transmisible.

El segundo estudio, difundido en The Lancet Public Health, analizó datos de casi 37.000 usuarios británicos de una aplicación móvil concebida para informar de los síntomas del covid, que fueron diagnosticados positivos entre el 28 de septiembre y el 27 de diciembre.

Partiendo de las personas que informaron de síntomas cada semana en una zona determinada, concluyó que la variante detectada por primera vez en Reino Unido presentaba una tasa de reproducción 1,35 veces mayor. Es decir, que cada paciente infectado contagiaba en promedio a un 35 % más de personas que los que contraían las cepas del virus que circulaban antes.

Pero la variante no ocasionó síntomas más graves ni una mayor probabilidad de tener síntomas prolongados (“covid largo”).

En un comentario sobre el primer estudio, tres investigadores del Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas (NCID) de Singapur señalan que las conclusiones contrastan con tres artículos anteriores, que asocian la variante británica con una mayor probabilidad de muerte y de desarrollar formas graves de covid-19.

Hacen hincapié en que el estudio publicado en The Lancet tiene la ventaja de haber usado la secuenciación completa del virus en sus análisis, pero que su conclusión “tranquilizadora” debe “confirmarse mediante estudios de más alcance”.

“Este estudio se centra en los resultados clínicos de un grupo de personas ya hospitalizadas con covid-19”, apunta el epidemiólogo Nicholas Davies, citado por el British Science Media Center.

“No desmiente los elementos de estudios anteriores”, que tienden a mostrar que “la infección por B.1.1.7 se asocia globalmente con un mayor riesgo de mortalidad, de hospitalización y de ingreso en los servicios de urgencias entre el conjunto de individuos que dan positivo por Sars-CoV-2”, añade.

Un millón de muertes en Europa por covid-19

Europa ha registrado más de un millón de muertos por covid-19 desde que se descubrió el coronavirus en China en diciembre de 2019, según un conteo realizado por la AFP a partir de balances suministrados por las autoridades de salud.

Los 52 países y territorios de la región (que va, al este, hasta Azerbaiyán y Rusia) totalizan al menos 1.000.288 muertes (por 46.496.560 casos), por delante de América Latina y el Caribe (832.577 muertes, 26.261.006 casos), Estados Unidos/Canadá (585.428 muertes, 32.269.104 casos), Asia (285.824 muertes, 19.656.223 casos), Medio Oriente (119.104 muertes, 7.011.552 casos), África (115.779 muertes, 4.354.663 casos) y Oceanía (1.006 muertes, 40.348 casos).

Sin embargo, las tendencias son muy diferentes en este grupo de países.

El Reino Unido, tras haber registrado hasta 8.700 muertes en una semana a finales de enero, ha visto la epidemia retroceder (238 muertes en los últimos siete días). Ha vacunado masivamente desde principios de diciembre: alrededor del 60% de la población adulta ya recibió una primera dosis de vacuna.

Otros países como Italia (3.200 muertes desde el pasado martes), Rusia (2.500) o Francia (2.200) enfrentan una tercera ola.

Las cifras compiladas por la AFP se basan en los informes diarios publicados por las autoridades sanitarias de cada país. Se trata de una estimación parcial del número real de muertes, ya que los organismos estadísticos de varios países han llegado a la conclusión a posteriori de un número aún mayor de muertes atribuibles al covid-19.

Europa superó el umbral del medio millón de muertos el 17 de diciembre, 11 meses después del anuncio de la primera muerte en China en enero de 2020. Otras 500.000 personas murieron en menos de cuatro meses.

Desde finales de marzo, la tasa de mortalidad se ha estabilizado.

Europa registró 27.036 muertes la semana pasada, una media de 3.900 al día, cifras muy inferiores a las de la semana más mortífera registrada en el continente. Entre el 14 y el 20 de enero de 2021, se contabilizaron 40.178 muertes, es decir, unas 5.700 por día.

En proporción de la población, los países más afectados en el mundo son europeos: la República Checa es el país que más muertes lamenta, con 261 por cada 100.000 habitantes, seguida por Hungría (245) y Bosnia-Herzegovina (228).

Las muertes registradas en Europa, que tiene 900 millones de habitantes, es decir, una novena parte de la población mundial, representan un tercio de los 2,94 millones de víctimas de la pandemia reportadas en el mundo, de los más de 136 millones de casos diagnosticados desde el comienzo de la pandemia, según el recuento de la AFP.

Con información de AFP