Desarrollan test rápido de covid-19 similar a prueba de embarazo

Una simple tira de papel reactivo apodada “Feluda” es el último desarrollo de la ciencia en la búsqueda de una prueba rápida, fiable y barata para detectar el coronavirus.

Este nuevo test, que estará disponible pronto en India, país donde fue creado, toma su nombre de un personaje popular de detective creado por el gran cineasta Satyajit Ray (1921-1992), y es un acrónimo científico de FNCAS9 Editor-Limited Uniform Detection Assay.

Esta curiosa prueba, similar a las de embarazo, utiliza la técnica de “tijeras moleculares” CRISPR-Cas9, desarrollada por la genetista francesa Emmanuelle Charpentier y la estadounidense Jennifer Doudna, que acaban de ser galardonadas con el Premio Nobel de Química.

El kit funciona con muestras tomadas por hisopos nasales y tiene una tira donde aparecen dos trazos de color si el resultado es positivo, proporcionando resultados en una hora.

Aunque su precio no ha sido anunciado aún, prensa local especula con que podría costar 500 rupias (cerca de 6,8 dólares), en contraste con un test PCR, que en la India puede valer hasta 2.400 rupias en un laboratorio privado de Nueva Delhi.

Su coinventor Souvik Maiti, del CSIR-Institute of Genomics and Integrative Biology (IGIB), explica que “este test no necesita ningún equipo sofisticado o mano de obra altamente cualificada”.

“Numerosos lugares remotos en India no tienen laboratorios sofisticados”, explica.

Con más de 7,5 millones de casos, India es el segundo país del mundo con más infectados por el corornavirus por detrás de Estados Unidos.

Los científicos esperan que este test permitirá ayudar a detectar el virus en las regiones más pobres de este país de 1.300 millones de habitantes.

India utiliza actualmente test virológicos RT-PCR, los tests de referencia que necesitan material de laboratorio avanzado, así como test de antígenos, mucho más rápidos ya que no necesitan análisis en laboratorio. pero son menos precisos. Los primeros tests detectan el material genético del coronavirus mientras que los segundos detectan las proteínas del virus.

El test Feluda, al igual que otros en desarrollo en otros países, es considerado como un avance mayor en India ya que tiene la fiabilidad del test PCR con la accesibilidad de test de antígenos.

Ya ha recibido la luz verde de las autoridades de regulación indias. El ministro de Salud Harsh Vardhan aseguró la semana pasada que podría ser desplegado en el país por el conglomerado Tata en las próximas semanas.

Por el momento, el prototipo necesita el uso de un termociclador, o una máquina PCR, pero los científicos trabajan en una versión basada en la saliva o hisopos susceptibles de poder ser utilizados en casa, precisó Debojyoti Chakraborty, coinventor y científico del IGIB.

La pandemia de coronavirus ya ha afectado a cerca de 40 millones y medio de personas en todo el mundo, de los cuales poco más de 1,1 millones de pacientes han fallecido y 27,7 millones se han recuperado, según el más reciente balance de autoridades de salud.

De acuerdo a estudios científicos, los modos de transmisión más comunes del virus son las gotículas, el contacto con las manos y las nubes de partículas virales en espacios cerrados mal ventilados.

Sin embargo, expertos han advertido que la covid-19 también puede sobrevivir nueve horas en la piel y hasta 28 días en las pantallas de los teléfonos.

El primer modo de transmisión del coronavirus identificado es el de las gotículas de saliva expulsadas por una persona infectada cuando tose o estornuda, pero también cuando canta o habla.

Los científicos creen que este tipo de contaminación requiere un contacto cercano, de entre un metro y un metro y medio.

Por otro lado, estas gotas son relativamente “pesadas”, caen rápidamente y no permanecen suspendidos en el aire.

Con información de AFP.