Investigadores españoles descubren un nuevo mecanismo de infección por SARS-CoV-2

Investigadores españoles han descubierto que la proteína Spike del virus SARS-Cov-2 interactúa con ácidos siálicos de células humanas para favorecer su internalización, lo que supone un nuevo mecanismo de infección por SARS-CoV-2, causante de la actual pandemia de covid-19.

Al comenzar la pandemia, se determinó que la entrada de este virus a las células huésped está facilitada por el receptor ACE2 de nuestras células.

Sin embargo, este virus presenta un amplio tropismo y es capaz de infectar células que no poseen este receptor en su superficie. Por eso, la comunidad científica no ha cedido en su empeño de identificar posibles eventos moleculares adicionales que ayuden al SARS-CoV-2 en su complejo mecanismo de infección.

Una de las posibilidades que se barajó desde el principio es que el virus use como elementos de anclaje o atracción a las células huésped los ácidos siálicos que nuestras células exponen en su superficie. Esto sucede de hecho en muchas infecciones víricas, pero no se había conseguido demostrar experimentalmente para el SARS-CoV-2.

Los ácidos siálicos son unos azúcares que ocupan las posiciones terminales de los glicanos (azúcares) complejos que se encuentran en la superficie de las células.

Un estudio, coordinado por Jesús Jiménez-Barbero, investigador del Centro de Investigación Biomédica en Red Enfermedades Respiratorias (Ciberes) perteneciente al grupo de Juncal Garmendia, ha sido publicado en Angewandte Chemie Int. Los investigadores demuestran por primera vez que la proteína Spike del SARS-CoV-2 es capaz de reconocer específicamente el ácido siálico terminal de los azúcares.

Los resultados, basados en una estrategia de marcaje selectivo en carbono-13 en los glicanos y experimentos de Resonancia Magnética Nuclear (NMR), aportan evidencias experimentales claras e inequívocas de esta interacción directa, que tendrá previsiblemente importantes implicaciones en el proceso de infección.

“Estos resultados nos ayudan a entender el complejo mecanismo de infección por SARS-CoV-2 y a afrontar nuevas estrategias terapéuticas basadas en el bloqueo de esta interacción”, aseguró el doctor Jiménez-Barbero.

¿Cuál es el futuro de la pandemia según la OMS?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció este miércoles –30 de marzo– la publicación de un Plan Estratégico de Preparación, Disposición y Respuesta actualizado contra la pandemia de la covid-19, sobre el que afirman que “podría y debería ser el último documento”.

El plan plantea tres posibles escenarios sobre cómo la pandemia puede desarrollarse en 2022. La primera opción que se contempla, “y la más probable” para el director de la OMS, Tedros Adhanom, es que el virus siga evolucionando, pero que la gravedad de la enfermedad se reduzca conforme aumentan la vacunación y las infecciones. “Es probable que haya repuntes periódicos, por lo que es necesario proceder a refuerzos para las poblaciones vulnerables”, manifestó.

El segundo escenario que se plantea, “y el más optimista”, es que haya menos variantes y no se necesite proceder a preparar nuevas vacunas o a dosis de refuerzo. Sin embargo, la tercera idea, que es la más pesimista, es la que no descarta nuevas formas del virus SARS-CoV-2 “más virulentas y más transmisibles”.

“Ante esta posible amenaza es de suma importancia protegernos contra la enfermedad y sus condicionantes por medio de la vacunación. Dar respuesta a esta situación significa alterar las vacunas actuales y asegurarnos de que lleguen a los más vulnerables”, insistió.

Sin embargo, el director de la OMS auguró que para seguir adelante y ponerle fin a la fase aguda de la pandemia será necesario invertir en cinco aspectos fundamentales. El primero de ellos es destinar fondos a la vigilancia, a los laboratorios y a la inteligencia sanitaria, así como a la vacunación, medidas sanitarias y sociales y apoyo a las comunidades comprometidas.

En tercer lugar, se requiere una mejor atención clínica para la covid y sistemas sanitarios resilientes mientras que, en cuarta posición, ensalzó el desarrollo y acceso equitativo a herramientas y suministros. Por último, la coordinación entre los países es importante porque se deben cubrir las respuestas ante las emergencias y la gestión de las enfermedades a largo plazo.

“Contamos con las herramientas necesarias para controlar esta pandemia. Podemos evitar la transmisión, podemos salvar vidas garantizando que todos tengan acceso a las pruebas, a los tratamientos y a las vacunas. La vacunación equitativa sigue siendo la herramienta más poderosa con la que contamos para salvar vidas”, defendió.

*Con información de la AFP y Europa Press.