La “generación covid-19” enfrenta una crisis de salud mental por la pandemia

Se les conocerá como la generación covid-19, es decir los niños y adolecentes cuyo desarrollo está siendo marcado por la pandemia que impidió que avanzaran con los retos normales hacia el futuro. Pero mas allá de un titulo, como lo fue la generación X, Y, los millenials o los “baby boomers”, la suya trae con ella un doloroso subtítulo: la generación que tuvo que enfrentar una pandemia y una crisis de salud mental.

Para los padres no es un secreto que el encierro por la crisis sanitaria ha cambiado el rostro a muchos pequeños y que hacerlos sonreír se ha convertido en un reto que enfrentan a diario. A su muy válida preocupación se suman ahora maestros y terapeutas que ya hablan de una crisis de salud mental que acompañara tal vez para siempre a la generación covid-19. “Los problemas de salud mental han llegado a punto crítico de crisis, pues ya venían en crisis hace muchos meses”, dice la doctora Roseann Capanna-Hodge, una pediatra especializada en salud mental, “y será aún peor pues los niños tendrán que volver a el colegio virtual por cuenta de la segunda ola de coronavirus que los volverá a encerrar”.

De acuerdo con el más reciente estudio de la Asociación Americana de Psicología, un 70% por ciento de los padres dicen que son las responsabilidades domésticas el principal motivo de estrés de los niños y un 63% cree que, además de eso, a los menores los angustia el estudio virtual. Para los maestros, lo que más extrañan los niños es el contacto con sus pares y la posibilidad de compartir en la escuela preocupaciones que no cuentan en la casa. Según cuenta la profesora de primaria Verónica Brown, en Los Ángeles (California) sus alumnos están necesitados de rituales que han cobrado un nuevo valor.

“Antes si el familiar de algún estudiante enfermaba o moría, los demás niños se simpatizaban con él y nos dábamos un abrazo todos en grupo”. Claramente eso no sucede hace mas de nueve meses y por eso la maestra ha creado espacios virtuales donde los mas jóvenes pueden por lo menos ver a sus profesores. “La instrucción es hablar con ellos sobre cualquier cosa, que hizo ese día, con que juega.. lo que sea, con tal de que compartan lo que sienten”. Brown dice que ha visto en sus estudiantes un aumento en comportamiento depresivo y compulsivo y déficit de atención.

Si bien la maestra en California no se equivoca, lo cierto es que la crisis mental de la generación covid-19 puede ser más grave de lo que ella cree. Según la revista médica Psychiatric Times, la crisis por coronavirus trae con ella una mezcla de factores desestabilizantes para los niños cuyo efecto a largo plazo no se conoce aún. Entre esos factores está la incertidumbre, el aislamiento social y la angustia que viven sus padres. Los menores no saben cuando, o si volverán a ver a sus amigos y familiares, si podrán realizar los sueños que tenían para el futuro, en especial los adolescentes que se preparaban para una vida universitaria e inevitablemente les genera miedo ver que tampoco sus padres tienes las respuestas a sus temores.

Como ha sido el caso desde que comenzó la pandemia hace un año en China, el país asiático se ha convertido en una fuente de información para todas las ramas de la medicina, incluyendo la psiquiatría infantil. Estudios en ese país revelaron que un 22,3 % de los niños más pequeños revelaron síntomas de depresión o ansiedad, siendo esa cifra mucho más alta cuando alguien en su familia tuvo covid-19 o falleció. Las cifras de los adolecentes chinos son mucho más dramáticas. La depresión en ese grupo generacional aumentó en un 43,7 %, las de ansiedad en 37,5%, siendo las niñas las más afectadas. Estudios en España indicaron también que más de un 80% de los padres reportaron cambios de comportamiento en sus hijos que incluyen falta de concentración, aburrimiento irritabilidad, nervios, soledad y angustia.

Por lo pronto, mientras de este lado del mundo, se conocen más datos y se evalúa la situación, los expertos recomiendan mantener los canales de comunicación abiertos entre padres e hijos, hablar con los niños con honestidad, pero sin miedo y estar dispuesto a escucharlos. También es importante consultar a un profesional de salud mental si se trata de un niño que ya presentaba dificultades antes de la pandemia y atender las necesidades sicológicas de los padres, pues el bienestar emocional de los mayores afecta a el de sus hijos.