¿Prevenir el coronavirus con un spray nasal? Estudio dice que es posible y así funciona

Científicos de la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos, y la empresa de biotecnología Regeneron, están investigando si una tecnología desarrollada para la terapia génica puede utilizarse para crear un spray nasal que evite las infecciones por el nuevo coronavirus.

La idea es utilizar un virus debilitado como vehículo para llevar instrucciones genéticas a las células en el interior de la nariz y la garganta, para que estas creen anticuerpos capaces de impedir que el coronavirus invada el cuerpo humano.

Los científicos están probando esa tecnología en animales. Según el director del proyecto, el profesor de Medicina James Wilson, si el spray funciona, podría proporcionar unos seis meses de protección con una sola dosis.

Wilson es un pionero de la terapia génica, que consiste en insertar código genético en las células de los pacientes para corregir defectos y tratar enfermedades.

Su equipo de investigación descubrió que los virus adenoasociados, que infectan a los animales y otros primates pero sin causar enfermedades, pueden ser modificados para transportar ADN sano en las células.

Ese trabajo llevó a la aprobación en 2019 de Zolgensma, el primer tratamiento para la atrofia muscular espinal, y los virus adenoasociados se investigan ahora para decenas de otras aplicaciones posibles.

El gobierno estadounidense contactó a Wilson en febrero para ver si su equipo podía usar esa tecnología contra la covid-19.

Pero los científicos de la Universidad de Pensilvania no pudieron avanzar antes de que Regeneron desarrollara dos prometedores anticuerpos sintéticos contra el coronavirus, que se adhieren a la superficie proteica del patógeno y evitan que invada las células.

Los anticuerpos de Regeneron se encuentran en ensayos clínicos, pero ya han recibido una aprobación de emergencia para su uso en pacientes con covid-19 leve o moderada con altos riesgos de sufrir una variante grave de la enfermedad.

Los médicos que trataron contra la covid-19 al presidente estadounidense, Donald Trump, le administraron esos anticuerpos.

Los investigadores esperan que el spray nasal logre entrar en las células epiteliales nasales y modificar su producción de proteínas para que fabriquen los anticuerpos de Regeneron.

Normalmente, las células inmunitarias son las únicas que pueden crear anticuerpos, lo que convierte este proyecto en una idea muy innovadora.

Los virus adenoasociados tienen además la ventaja de crear solamente una leve respuesta inmunitaria, por lo que sus efectos secundarios podrían ser menos graves que los de las vacunas más avanzadas, que entrenan al sistema inmunitario para que reconozca una proteína clave del coronavirus.

La Universidad de Pensilvania y Regeneron esperan terminar sus pruebas en animales en enero, antes de pedir una autorización a la agencia de medicamentos estadounidense para empezar ensayos con humanos.

La pandemia de nuevo coronavirus ha provocado al menos 1.482.240 muertos en el mundo desde que la oficina de la OMS en China dio cuenta de la aparición de la enfermedad en diciembre, según un balance establecido por AFP este miércoles a las 11H00 GMT a partir de fuentes oficiales.

Desde el comienzo de la epidemia más de 63.865.770 personas contrajeron la enfermedad. De ellas al menos 40.695.700 se recuperaron, según las autoridades.

Esta cifra de casos positivos solo refleja una parte de la totalidad de contagios debido a las políticas dispares de los diferentes países para diagnosticar, ya que algunos solo lo hacen con aquellas personas que necesitan una hospitalización y en gran cantidad de países pobres la capacidad de testeo es limitada.

El martes se registraron en el mundo 13.186 nuevas muertes y 625.301 contagios. Los países que más fallecidos registraron según los últimos balances oficiales son Estados Unidos con 2.562, México (825) e Italia (785).

La cantidad de muertos en Estados Unidos asciende a 270.691 con 13.726.306 contagios. Las autoridades consideran que 5.226.581 personas sanaron.

Después de Estados Unidos, los países con más víctimas mortales son Brasil, con 173.817 muertos y 6.386.787 casos, India, con 138.122 muertos (9.499.413 casos), México, con 106.765 muertos (1.122.362 casos), y Reino Unido, con 59.051 muertos (1.643.086 casos).

Entre los países más golpeados, Bélgica registra la mayor tasa de mortalidad, con 145 decesos por cada 100.000 habitantes, seguido de Perú (109), España (97) e Italia (93).

China, sin tener en cuenta los territorios de Hong Kong y Macao, registró un total de 86.551 personas contagiadas, de las que 4.634 murieron y 81.649 sanaron totalmente.

El miércoles a las 11H00 GMT y desde el comienzo de la epidemia, América Latina y el Caribe sumaba 450.015 fallecidos (13.103.601 contagios), Europa 420.752 (18.594.535), Estados Unidos y Canadá 282.856 (14.107.330), Asia 195.866 (12.466.001), Medio Oriente 79.501 (3.376.186), África 52.308 (2.187.775), y Oceanía 942 (30.349).

*Con información de AFP