¿Qué es la inmunidad de rebaño y cómo lograrla?

La inmunidad de rebaño es esa promesa que hicieron las autoridades de salud de todo el planeta, cuando se expandió el SARS-CoV-2 y se empezó a hablar de la posibilidad de que pudieran descubrirse las vacunas, para proteger a la población mundial del virus. Esta ocurre cuando una proporción suficiente de la población es inmune a la infección del virus, ya sea porque se contagió y tiene protección natural o porque recibió la inyección.

Cuando se llega a tal punto, el virus ya no se propaga de forma epidémica, es decir, en forma de picos. El viceministro de Salud, Luis Alexander Moscoso, explicó qué significa la inmunidad de colectiva, cómo lograrla y por qué, pese a que un municipio vaya bien en vacunación, no quiere decir que esté exento de contagios.

Moscoso explicó que la inmunidad depende de qué tan contagioso es el germen causal de la infección, en un ambiente donde todos los individuos son susceptibles. En el caso del SARS-CoV-2, se estima que cada caso contagia entre dos y tres personas, pero no es así para la variante delta.

A este se le conoce como el número reproductivo R0. Entre más alto sea el número de contagios que se espera, más alta es la proporción de personas que deben ser inmunes para que la infección no se propague en forma de picos.

Llegar al umbral de inmunidad de rebaño no significa que se acaben los casos nuevos, porque en la población todavía habrá individuos susceptibles. “Observaremos casos de infección, pero no habrá picos, en otras palabras, no habrá una epidemia. Cuando se observan casos a un ritmo constante decimos que es una infección endémica”, dijo el viceministro Moscoso.

Asimismo, ejemplificó que si hay una población con cien personas susceptibles y llega una con coronavirus, que tiene un número reproductivo de 2, la posibilidad de que dos personas se contagien es bastante grande. Si en la población hay 80 inmunes, la persona infectada tendrá un posibilidad menor de encontrarse con alguien susceptible y transmitirle la infección.

Por ejemplo, si una persona con el virus “normal”, que tiene capacidad de transmitirse a dos personas (o en el caso de la variante delta podría alcanzar a más de ocho), sale a la calle y se topa con ciudadanos vacunados, con inmunidad, la infección no se propagará o lo hará en una proporción menor, porque los individuos con los que tuvo contacto, en su mayoría, estaban vacunados y usaban tapabocas.

“¿Y qué le pasa a ese virus? El sistema inmune del contagiado lo elimina al cabo de unos días sin que se hubiera trasmitido la enfermedad”, dijo el viceministro.

Por otro lado, hay diferentes maneras de estimar ese umbral de rebaño y alcanzarlo. Inicialmente, la creencia era que con el 70 por ciento de la población inmunizada, posteriormente, con las variantes de preocupación, el mundo empezó a entender que podrían escapar a la protección natural. Con la delta y otras, se estima que el umbral tendría que ser igual o mayor al 90 por ciento.

“Si me vacuno, tendré la inmunidad individual, pero adicionalmente voy a disminuir el riesgo de transmitirle a mi familia y voy a sumar para llegar a la inmunidad colectiva”, agregó.

Finalmente, señaló que la inmunidad colectiva no es de una sola zona geográfica, sino de una zona territorial mucho más amplia y cuando hay alta movilidad y son fáciles las conexiones con todo el mundo.