Variante delta: estudio de la Universidad de Columbia revela nuevo hallazgos sobre esta cepa de covid-19

Mientras en el mundo se busca controlar la pandemia de la covid-19 después de un año y medio de su aparición, las autoridades sanitarias intentan avanzar en la vacunación de sus ciudadanos para alcanzar la inmunidad de rebaño y controlar la expansión del virus.

Y aunque se sabe que sólo la vacunación es la única opción científica para evitar que las personas se agraven en caso de resultar contagiados, la aparición de las variantes del coronavirus pone en riesgo esos esfuerzos, sobre todo porque millones de personas se siguen resistiendo a la inmunización.

Mientras la gente no se vacuna, las nuevas cepas van creciendo, aunque los inmunizantes actualmente en uso intentan avanzar en la eficacia contra estas o se promueve la tercera dosis como refuerzo ante el incremento de los casos de contagio, especialmente con la variante delta, predominante ya en varios países.

Nuevos estudios se acaban de publicar señalan que esta nueva cepa detectada por primera vez en India en diciembre de 2020, es más contagiosa que el SARS-CoV-2 original y puede afectar a las personas que alcanzaron la inmunidad previa o natural, en los pacientes recuperados del coronavirus.

Los investigadores de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia utilizando un modelo informático, lograron determinar que la variante delta es, alrededor de un 60 %, más contagiosa que el coronavirus original.

Pero lo que más llamó la atención de los expertos es que la nueva cepa puede escapar de la inmunidad de una infección previa casi la mitad de las veces, en relación con otras como la delta, beta y gamma que son menos transmisibles pero más capaces de escapar de la inmunidad. Iota resultó más fatal para los adultos mayores.

Los resultados fueron publicados en el servidor de preimpresión medRxiv antes de su publicación en una revista revisada por pares.

Para lograr esos resultados, los investigadores desarrollaron modelos informáticos de covid-19 que permitiría determinar los cambios en la transmisibilidad y el escape inmunológico para cada variante, basándose en datos de casos y mortalidad del país donde surgió cada variante. Los modelos tuvieron en cuenta la subdetección de la infección, la estacionalidad de la enfermedad, las intervenciones no farmacéuticas concurrentes y la vacunación masiva.

“Las nuevas variantes del SARS-CoV-2 como B.1.526 podrían aumentar la transmisibilidad, evadir la inmunidad previa y aumentar la gravedad de la enfermedad. La preparación temprana y el monitoreo cercano de las variantes del SARS-CoV-2 y sus características epidemiológicas son cruciales para la respuesta a la pandemia de covid-19, ya que sigue siendo una amenaza para la salud pública mundial”, señalaron los expertos al revelar las conclusiones de sus análisis.

El PDh, profesor asistente de epidemiología y autor principal de los estudios, Wan Yang, PhD, explicó que “las nuevas variantes del SARS-CoV-2 se han generalizado, pero actualmente las vacunas siguen siendo muy eficaces para prevenir enfermedades graves provocadas por estas infecciones, así que vacúnese si no lo ha hecho”.

“Es importante que controlemos de cerca la propagación de estas variantes para orientar las medidas preventivas continuas, las campañas de vacunación y la evaluación de la eficacia de la vacuna”, aseguró.

Agregó que es relevante además “para limitar la aparición de nuevas variantes y poner fin a la pandemia de covid-19, necesitamos esfuerzos globales para vacunar a todas las poblaciones en todo el mundo y continuar utilizando otras medidas de salud pública hasta que una porción suficiente de la población esté protegida por la vacunación”.

Los científicos señalaron que la variante delta (B.1.617.2) es de un 10 a un 20 % más transmisible que la alfa, otra variante que preocupa debido a que es altamente contagiosa.

Los estudios revelan además que, a diferencia de alfa, que se demostró que causa una evasión inmune mínima, la delta también puede evadir la inmunidad previa en aproximadamente la mitad de los individuos previamente infectados por el coronavirus aparecido en Wuhan.

Los resultados de estos análisis coinciden con análisis previos adelantados en Reino Unido sobre que alfa tiene alrededor de 1.5 veces más probabilidades de resultar en una infección (combinando el aumento del 10-20 % en la transmisibilidad con un aumento de <~ 50% en la susceptibilidad) debido a la evasión inmune por una infección natural previa y ,en menor medida, vacunación). Frente a las nuevas cepas de beta y gamma, delta es más transmisible pero menos capaz de escapar de la inmunidad.

Y aunque en el mundo se ha registrado un incremento de casos con delta, en la India, donde se descubrió, se ha registrado una disminución de contagios con la variante, debido a la implementación de medidas de salud pública y a que las condiciones climáticas han ido cambiando, teniendo en cuenta que la temporada de monzones del segundo semestre está terminando.