Colombiano gritó “campeón” en la MLS de EE. UU. y fue nombrado mejor jugador del torneo; marcó gol en la final

Este sábado, 9 de diciembre de 2023, Columbus Crew, donde es figura el delantero colombiano Juan Camilo ‘Cucho’ Hernández, se coronó campeón de la Major League Soccer (MLS) de los Estados Unidos.

El partido terminó con un resultado de 2-1, siendo el primer gol del colombiano desde el punto penal.

Columbus tomó la delantera con los goles de ‘Cucho’ de penal en el minuto 33 y del ghanés Yaw Yeboah en el 37, mientras que el gabonés Denis Bouanga redujo la diferencia para LAFC en el minuto 74. Este emocionante enfrentamiento se llevó a cabo bajo una intensa lluvia en el Lower.com Field en Columbus, Ohio.

El LAFC no logró defender su título en esta final, y esto podría ser el último partido para el emblemático capitán Carlos Vela y el italiano Giorgio Chiellini.

Columbus Crew se proclamó campeón de la MLS en un año en el que el foco del mundo futbolístico se centró en este campeonato con la llegada de Lionel Messi en julio. Aunque Messi lideró al Inter Miami al título de la Leagues Cup, su participación en la MLS fue limitada a seis jornadas, sin tiempo suficiente para llevar a su equipo a los playoffs.

“Fue un poco difícil para mí y mi familia venir de Inglaterra a Estados Unidos. Esto significa que todo el esfuerzo y la decisión que tomamos fue la correcta. Ahora quiero disfrutarlo”, dijo a Apple TV el atacante pereirano, por quien Columbus abonó 10 millones de dólares en 2022 al Watford inglés.

Columbus, que no logró clasificar a los playoffs la temporada pasada, resurgió esta campaña con destacadas actuaciones de ‘Cucho’ Hernández y su compañero ofensivo, el uruguayo Diego Rossi.

Los locales, claramente dominadores del partido, frustraron las esperanzas del LAFC de igualar los logros de su vecino, el LA Galaxy, el último equipo en revalidar el título (2011-2012) desde el inicio de la MLS en 1996.

El partido se caracterizó por el ambicioso planteamiento de Columbus y el apoyo apasionado de su afición, con todas las gradas llenas con 20,802 espectadores.

“Era mi momento”

El dominio de los locales rindió sus frutos en una acción en el área en la que Rossi trató de controlar una pelota que después rebotó en el pecho del defensa ecuatoriano Diego Palacios y luego en su brazo.

El árbitro concedió el penalti y ‘Cucho’ Hernández colocó el 1-0 engañando al canadiense Maxime Crépeau.

“Fue el penal en el que más nervios tuve”, reconoció el colombiano. “Pero para eso trabajo todos los días, para esta clase de momentos. Confié en mí todo el año, este era mi momento y lo aproveché. Así es el fútbol”.

El internacional colombiano marcó su 21º gol en 32 partidos de esta campaña, en la que asumió el liderazgo ofensivo de Columbus tras la partida al fútbol saudita del argentino Lucas Zelarayán.

Hernández, de 24 años, ha sido decisivo en estos playoffs anotando o asistiendo en los seis juegos de eliminatorias.

Sin que el LAFC se recuperara del golpe, el defensa danés Malte Amundsen sorprendió a la zaga angelina con un envío a su espalda para la irrupción de Yaw Yeboah, que definió ante Crépeau con un elegante disparo con el exterior.

El vigente campeón se fue al descanso con apenas un 31% de posesión y un solo disparo a puerta, pero tampoco pudo revertir esta dinámica en la segunda mitad.

Con cuatro minutos de juego, Rossi asistió para otro peligroso remate de ‘Cucho’ desde fuera del área.

El LAFC seguía aferrándose a su contragolpe y en el 57 Carlos Vela tuvo su única gran oportunidad cuando el central francés Rudy Camacho falló un despeje y le dejó en bandeja un remate de volea que el mexicano envió a las manos del arquero Patrick Schulte.

Los visitantes dieron emoción a la final al descontar el marcador de la mano de su goleador gabonés Denis Bouanga, el máximo artillero del año en la MLS.

El defensa colombiano Jesús Murillo le robó la pelota a Rossi y llegó hasta el área, donde centró para Vela. El mexicano no llegó a rematar y el balón le cayó en el segundo palo a Bouanga, que remachó ante Schulte.

El gol dio esperanzas al LAFC pero sus atacantes no llegaron a poner en peligro el triunfo de los locales, en un partido que podría ser el último en el equipo de Vela y Chiellini, que acaban sus contratos en Los Ángeles.

*Con información de AFP