James Rodríguez, de héroe a villano: el colombiano dio su primera asistencia, pero botó crucial penal que eliminó al São Paulo

Este jueves 31 de agosto, el São Paulo, del colombiano James Rodríguez, buscaba el paso a las semifinales de la Copa Sudamericana, segundo torneo más importante del continente. El equipo paulista recibió en su casa a la LDU de Quito con la consigna de remontar la serie que tenía perdida por 2-1.

El técnico Dorival Junior decidió tener a James en el banquillo de suplentes hasta el minuto 63 de juego. Desde esos instantes, el volante cafetero se mostró activo en el terreno de juego, con pases quirúrgicos que generaron opciones claras de gol.

No obstante, la justicia llegaría para el colombiano, que sobre el minuto 77 dio una asistencia precisa para que el defensor Robert Arboleda anotara el gol del empate transitorio ante los ecuatorianos. La zurda mágica de James fue crucial para que su compañero se elevara y rematara de cabeza, batiendo al portero Alexander Domínguez.

No obstante, James se convertiría a su vez en el villano del São Paulo, pues tras los 90 minutos, el partido se fue a la definición de los penales y allí el colombiano falló el único penal de la serie que le dio el paso a las semifinales al equipo ecuatoriano y, por consiguiente, la eliminación a los suyos.

El cobro del colombiano se fue por encima del arco de Alexander Domínguez y fue el único que se desperdició en esta serie, que terminó por 5-4 a favor a la Liga.

Adiós a la ilusión sudamericana

Como ya lo había hecho en Quito, Liga hizo ver mal a São Paulo, con el diferencial de que esta vez lo consiguió en un terreno en el que el tricolor se siente seguro.

Los brasileños, subcampeones de la Sudamericana 2022 y de andar irregular en el Brasileirao (11º), ganaron los cuatro partidos coperos previos disputados en casa.

Y ni se habían acomodado cuando Alvarado (1), aprovechando una pifia defensiva, soltó un bombazo lejano que exigió al portero Rafael. El disparo fue un aviso de los ecuatorianos: no llegaron al Morumbí para limitarse a defender la ventaja obtenida en Quito.

El mensaje se profundizó con el andar del reloj y una nueva prueba a los reflejos de Rafael, esta vez en una cabalgata de Jhojan Julio (29) desde el mediocampo que culminó con un derechazo bajo.

Sin encontrar espacios y apelando a la habilidad de Lucas Moura, São Paulo se sacudió de la fiereza ecuatoriana con un remate del argentino Jonathan Calleri (26) al cuerpo del experimentado arquero Alexander Domínguez y un zurdazo de Luciano (27) que rozó el palo derecho.

São Paulo, tricampeón de Libertadores y ganador de la Sudamericana 2012, su última gran conquista, empezó a dominar. Y Liga, de su lado, se resguardó en su área y el centrodelantero peruano Paolo Guerrero apenas cumplió labores de sacrificio.

Recuperado del golpazo que le dio Alvarado, Alisson por poco empareja la serie (56) con un remate desde fuera del área que se estrelló en el palo izquierdo de Domínguez.

Aquel tiro fue la primera de varias advertencias de que la historia estaba por cambiar. Cambió por fin cuando Arboleda saltó como canguro para conectar, con su cabeza, un córner cobrado por James.

Los paulistas buscaron sin tregua la remontada, pero Domínguez defendió bien su valla, pese a algún traspié, para mandar la definición de la serie a los penales.

Desde el punto blanco James erró y mantuvo con vida el sueño de Liga de alzar su segunda Sudamericana.