Los grandes cambios que tendrá la Champions League a partir del próximo año: más equipos y nuevo formato

La emocionante y esperada Champions League entra en pleno desarrollo este martes, y antes de que los equipos ingresen a la fase de grupos, deben pasar por las rondas previas. En estas etapas, participan aquellos equipos que no obtuvieron un boleto directo a los grupos, generalmente provenientes de ligas de menor categoría, pero con grandes ambiciones de alcanzar la gloria en el continente. En la presente edición de la Champions League 2023/24, serán un total de seis equipos los que lograrán avanzar a la fase de grupos.

El camino hacia el mítico estadio de Wembley ha comenzado, y el primero de junio de 2024, se coronará un nuevo campeón, a menos que el Manchester City logre retener el título. Sin embargo, esta edición marcará el final de una era, ya que a partir de la temporada 2024/25, la Liga de Campeones presentará una serie de cambios significativos.

La primera gran novedad radica en el incremento de equipos que accederán directamente a la fase de grupos. En lugar de los habituales 32 equipos, un total de 36 clubes tendrán el privilegio de competir en la próxima edición. Estas cuatro plazas adicionales serán otorgadas por la UEFA siguiendo diversos criterios de adjudicación basados en el rendimiento de las ligas nacionales. Además, tanto la Europa League como la Conference League también aumentarán el número de equipos participantes.

La segunda gran novedad reside en el formato de competición, donde la fase de grupos será reemplazada por una fase de liga con 36 clubes. Los equipos ya no se enfrentarán dos veces a tres rivales, tanto en casa como fuera, sino que se medirán a ocho clubes diferentes en la Champions League y en la Europa League, mientras que en la Conference League serán seis clubes. Cada club disputará la mitad de sus partidos en casa y la otra mitad como visitante. Todos los resultados se registrarán en una clasificación, otorgando 3 puntos por victoria, 1 punto por empate y 0 puntos por derrota.

Los emparejamientos y la determinación de los partidos como local o visitante se llevarán a cabo mediante sorteos. Los 36 clubes se clasificarán en cuatro grupos de nueve equipos en la Champions, mientras que en la Europa League, el primer grupo incluirá a los nueve clubes mejor clasificados según el coeficiente de clubes.

Por último, en la Conference League, cada club se enfrentará a seis rivales, y los 36 equipos se dividirán en seis grupos de seis clubes según su coeficiente individual establecido al inicio de la temporada. Estos grupos estarán emparejados de la siguiente manera: 1-2, 3-4 y 5-6, donde cada club se enfrentará a los rivales de su grupo y al equipo emparejado.

La tercera gran novedad en la Champions League es la introducción de una ronda intermedia que se disputará entre la fase de liga y los octavos de final. Los ocho primeros clasificados accederán directamente a los octavos de final, mientras que los equipos ubicados entre el 9º y el 16º lugar se enfrentarán a los clasificados del 17º al 24º lugar en una emocionante ronda de eliminatorias previas a los octavos de final.

El partido de vuelta siempre se jugará en los estadios de los equipos clasificados entre el 9º y el 16º lugar. A partir de ese momento, se retomará el formato tradicional de octavos de final, cuartos de final, semifinales y final. Tanto la Europa League como la Conference League también adoptarán esta ronda intermedia, siguiendo el mismo procedimiento utilizado al finalizar sus respectivas fases de grupos.

A pesar de todos estos cambios, las fechas de los partidos se mantendrán inalteradas. Los encuentros de la Champions League se jugarán los martes y miércoles, mientras que los de la Europa League y la Conference League tendrán lugar los jueves.