“Los que desean verme con uniforme naranja, van a fracasar”, Eduardo Méndez, presidente de Santa Fe, se destapa en SEMANA

SEMANA: ¿Cuál es el balance que usted hace de su gestión?

EDUARDO MÉNDEZ: No como lo he dicho. Tengo tranquilidad, creo que se ha venido dando un orden y se está sacando la institución de una situación muy difícil en que nos encontrábamos económicamente.

SEMANA: ¿De cuánta plata estamos hablando?

E.M.: En la suma total, era aproximadamente unos 40 mil millones. Lo que quedó en la ley, fueron 32 mil millones, más unos dineros que no se incluían, sino que iban en un compromiso de pago con la DIAN. Eran 9 mil millones aproximadamente. Luego encontramos problemas con la ARL Positiva. Esos dos ítems había que pagarlos antes de iniciar la ley porque, si no, nos ponían trabas de la 1116.

SEMANA: ¿Qué se logró solucionar?

E.M.: Se le pagó la DIAN y se llegó a un acuerdo con la ARL. Se viene cumpliendo y pagando. A la DIAN también se le pagó 500 millones de pesos de un proceso que venía de tiempo atrás por movimientos cambiarios que hicieron y no estaban permitidos.

SEMANA: ¿El déficit financiero en cuánto está y qué hay que hacer?

E.M.: En unos 16 mil millones de pesos. Buscar los recursos por los diferentes medios: publicidad, esperar que aumenten los derechos de TV. Si salen una a dos ventas de jugadores, daría un margen importante. Que el equipo reaccione, entre a los cuadrangulares y lograra un cupo a una Copa Internacional.

SEMANA: ¿El aumento de TV sí se puede dar?

E.M.: Hay un contrato que hay que cumplir y se vence en 2026. En el seno de la Dimayor, estamos buscando la forma de renegociar, pero dándole viabilidad a lo que dice el contrato.

SEMANA: ¿Cómo está el tema contractual?

E.M.: No puedo decir a quiénes renovamos o no. Se les dará cumplimiento, hay 12 jugadores que cumplen contrato el 31 de diciembre. Nos preguntan del exterior por Jhojan Torres, Jersson González, David Ramírez Pïsciotti. No hay opción de venta aún. Se le manifestó al nuevo DT para que haga un estudio de contratos y será quien diga quiénes siguen y quiénes no.

SEMANA: El expresidente César Pastrana ha manifestado que hay documentos que testifican que él dejó el tema financiero en el club en orden, ¿qué opina?

E.M.: No voy a entrar en debate. La deuda con la que se recibió el club es real o un juez no la avalaría. Ahí están las personas a las que se les debía. Ya se pagaron en un 85 % las deudas laborales, los de primera línea. Para el próximo año, negociamos con la DIAN declaración de renta e IVA. Deudas de parafiscales de 2025 y 2026 y las deudas quirografarias, esperamos pagarlas adelantadas para sacar de la 1116.

SEMANA: ¿Pastrana miente?

E.M.: Se equivocó o no se dio a entender, pero efectivamente la deuda que estamos reportando existe.

SEMANA: ¿Usted y Pastrana no se la llevan bien?

E.M.: Tuvimos un distanciamiento, pero no he tenido encontrones con él. Entiendo que está fuera del país y no hemos tenido la oportunidad de hablar, nos mandamos saludos con César Guzmán.

SEMANA: ¿Se considera usted buen administrador?

E.M.: Sí, he sido serio, responsable, a pesar de los problemas que hemos pasado, porque la pandemia fueron dos años fuertes que nos afectó y salimos adelante en esos dos años. En lo deportivo, esto es un juego. Le hemos hecho apuestas y errado. El ser humano se equivoca, si me he equivocado, lo he hecho de buena fe, no para perjudicar a nadie.

SEMANA: ¿En qué sí se equivocó?

E.M.: Por la presión que ejercieron desde su llegada, haber mantenido o extendido el contrato de Harold Rivera, creo que es un buen técnico, pero desafortunadamente en la segunda etapa la presión fue muy fuerte. Nunca le perdonaron la derrota contra River Plate. Eso afectó el rendimiento del equipo.

SEMANA.:¿Hubert Bodhert es un error?

E.M.: Es un buen técnico, de pronto como ser humano y al dirigirse en una rueda de prensa le pegó duro a los jugadores y para no cometer el mismo error de Harold, prefería hablar, negociar y no extender.

SEMANA: ¿Los jugadores se le pararon a Bodhert?

E.M.: Ni yo ni nadie puede asegurarlo. Sería hacer un juicio de lo que a uno no le consta. Le dije al profe Peirano que le entregaba un grupo sano, estoy seguro de que ninguno es un bebedor, trasnochador. Gente bien, que no les han salido las cosas, no entendieron tal vez al profe Hubert Bodhert, puede ser una de las causales del rendimiento y un partido que nos llevó a tomar la decisión.

SEMANA: Él dijo: “Con equipos que tienen una menor nómina, he competido mucho mejor”, ¿qué piensa?

E.M.: Reveló que aquí tenía más, es de entender: malos entendidos, egos y orgullos.

SEMANA: ¿La nómina de Santa Fe en qué top está?

E.M.: Yo no soy de los directivos que niega escuchar al periodismo. Escucho muchos programas. Nos metían siempre en el top 5 o 6 y yo pienso igual. Junior, América, DIM y Santa Fe y Millonarios.

SEMANA: ¿Qué tan dificil se puso para usted el equipo después de eso? ¿Hubo regaño?

E.M.: Llegaron las presiones, comentarios de los periodistas, ya pasó, no hay nada que hacer, se buscó solución. Fui a hablar a los jugadores y vi como normal, porque nunca vi mala fe. Yo tengo fama de regañón, pero soy calmado. Discuto, hablo de lo que considero y lo defenderé. Hablamos, sé que le pidió disculpas al grupo, antes de hablar conmigo. Es un acto decente y de buena fe. Aceptó que se había equivocado.

SEMANA: ¿Le puede asegurar a los hinchas que los jugadores extrafutbolisticamente no tienen quejas?

E.M.: Disciplinariamente, no tienen. No son hombres de noche o calle. Muchos ni salen, llegaban al hotel o competencia sin muestras de alicoramiento. Estoy tranquilo y puedo asegurar que ninguno de ellos está borracho.

SEMANA: ¿Qué pasó con Wilson Morelo?

E.M.: Wilson fue fruto de la petición con presión de la hinchada. Es el jugador más caro que he pagado en el tiempo que llevo. 170 millones mensuales. Un salario alto que se podía pagar, dentro del presupuesto que tenía. Se arregló con él. El DT de turno dijo que no encajaba en su sistema. Arreglé con él en los mejores términos. Nunca me rebajó un peso, se le pagó el contrato completo, se le está pagando y nos dio facilidades de pago. El fútbol es diferente. La nómina es más asequible, me arregló renovar con Rodallega porque pudo presionar un salario muy alto, dentro de los parámetros normales y estándares. Se gana menos de la mitad que Morelo. A Wilson nunca le quitamos un peso.

SEMANA: ¿Se arrepiente de haber cedido a esa presión?

E.M.: Era el momento, cada uno tiene sus exigencias, uno trata de llorar para que sean en precios que uno tenga y pueda pagar. Uno no puede traer, pagar y endeudar en adelante la institución.

SEMANA: ¿Morelo tiene las puertas abiertas en Santa Fe?

E.M.: A nadie le he cerrado las puertas. A nadie

SEMANA: ¿Ni a Omar Pérez?

E.M.: Con Omar Pérez... Nunca he hablado con él. Hice una crítica, dije que no encontraba la razón por la cual le habían pagado 3 mil millones de pesos, que no había soporte de pago, no sé de qué es, cómo es y no me había gustado. Eso lo alejó de la administración, a mí nunca se me acercó ni para la despedida ni para nada. Vino un día antes del espectáculo que montaron con el empresario, le hice el comentario de que era la primera vez que me pedían algo. Estaba sobre el tiempo y no más.

SEMANA: ¿Nunca se ha zanjado eso con Ómar Pérez?

E.M.: Yo no he tenido problemas, lo que digo es... las instituciones se respetan. Los hombres pasan, las incitaciones quedan y hoy prima la institución. No soy tan bruto de decir “Omar Pérez es lo peor”. Le debemos muchas cosas, pero en su momento fueron valoradas, gratificadas y pagadas. Hoy como Alfonso Cañón, que recibe un pequeño beneficio con la institución, como Anchico, Rufay que trabaja con la Institución. Con Leandro, Seijas, tenemos acercamientos.

SEMANA: ¿Ómar Pérez irrespetó la institución?b

E.M.: Ha tomado su punto de partida no sé cual es. No tengo ningún problema. Cuando lo vea, lo saludo y si viene con el mayor de los gustos lo recibo.

SEMANA: ¿Los topes salariales no se piensan en Santa Fe?

E.M.: Decirle al DT en qué condiciones económicas estamos, que él mire el puesto que considere reforzar, nos dé tres nombres y se acomode a las condiciones.

SEMANA. ¿Cuánto vale la nómina de Santa Fe?

E.M.: En total, unos 1.400 millones de pesos el equipo profesional, médico, nómina administrativa, divisiones menores, escuelas de formación.

SEMANA: ¿Cree que son justificadas las quejas de la hinchada contra su gestión en Santa Fe?

E.M.: Son reacciones de una hinchada que desconoce la realidad del club. Hay unos líderes que hasta hace unos meses venían acá. Se han visto afectados porque en la institución se cortaron las ayudas a las barras, líderes. Ya no se hacen ni se deben hacer porque en la Dimayor está prohibido y podemos ser sancionados. Eso, sumado a que el equipo no ha funcionado deportivamente como uno quiere, pues han tenido los argumentos para protestas. Son protestas normales, se deben hacer, siempre y cuando sea con compostura y respeto para las partes

SEMANA: Quitarles los beneficios ¿tiene que ver con estas protestas?

E.M.: Está combinado todo. Las relaciones no eran tan malas en un momento, pero se cortaron y vetaron. Yo he cumplido con lo que la norma exige, se han hecho reuniones, se ha dejado constancia, levantado actas. Había compromisos con ellos pero no de ayuda. La ayuda más grande que tenían ellos era darle crédito en la mercancía que vendemos para que nos la pagaran en consignación en una tienda que manejan. Si les puedo ayudar, con gusto. Se corrigen las fallas que había y no más.

SEMANA: ¿Ha recibido muchas amenazas?

E.M.: Amenazas, mensajes. Me desean la muerte. El día que murió el presidente de Tigres, muchos se alegraron porque pensaron que era yo. Cuando uno le desea la muerte y se alegran por que uno muere, tiene que pensarlo ¿no? Ha habido dos o tres veces que me han encarado algunos hinchas, pero es normal. El problema es el estado en el que hacen esas amenazas para que no pase algo grave.

SEMANA: ¿Teme por su vida?

E.M.: Ya llevo mucho tiempo viviendo, no puedo temer a perder la vida porque después de los 60, cuando mi Dios se acuerde, será uno bien recibido allá.

SEMANA: ¿Cómo se toma cuando le dicen que ojalá lo vuelvan a meter a la cárcel en EE. UU.?

E.M.: Les va a ir muy mal. No tengo porque ir a Estados Unidos. La primera vez, les aclaro, no estuve por narcotráfico ni por violencia o conspiración, sino por obstrucción a la justicia, que fue darle la información a un posible cliente que tenía. Ese fue mi error, afronté y solucioné el problema. No ando en ninguna actividad delictiva, he cortado en el 85 o 90 % el ejercicio de mi profesión para dedicarle ese tiempo a Santa Fe. Esos deseos que buscan algunos de verme con uniforme naranja van a fracasar porque no hay motivo.

SEMANA: ¿Cómo se toma cuando le dicen que ojalá lo vuelvan a meter a la cárcel en EE.UU.?

E.M.: Me ha dado más valor, no me tengo que ir de donde estoy seguro de que las cosas las he hecho bien. Afronté muchas cosas en mi vida dentro de mi profesión y hoy estoy tranquilo, camino por las calles, no camino con escoltas. Las autoridades están evaluando si necesito seguridad adicional. Esperemos qué deciden ellos.

SEMANA: ¿Qué proyectos tiene con Santa Fe?

E.M.: El equilibrio total, deportivo, financiero y estrucural. Las bases que edifiqué son sólidas para mantenerlas en pie. La sede la hemos venido mejorando, hay buenas canchas, los camerinos son mejores, el gimansio se ha incrementado, empezamos el trabajo de 6 o 7 habitaciones para llevar jóvenes de las estructuras básicas con alimentación y ojalá estudio.

SEMANA: ¿Seguirá apostándole al Fútbol Femenino?

E.M.: Estuve reunido con mis abogados contestando la demenada de la SIC. Esperemos qué se determina. Nosotros estamos tranquilos porque no creemos que los cargos que se nos señalan sean para santa Fe. Desde 2017, hemos cumplido, no se ha cartelizado, no se han puesto topes salariales, hemos traído extranjeras. Los contratos de hombres y mujeres es el mismo tipo, cambia nombre, identidad y salario, que lo hace cualquier empresa del país.

SEMANA: Escuchamos a presidentes que dijeron “si las mujeres siguen jodiendo, no hacemos liga”. ¿Qué piensa?

E.M.: En Santa Fe, en cabeza mía, desde que estoy en el Unión, se habló de fútbol femenino. Hasta se habló de 36 equipos. Incluso, que lo ideal era que hubieran 36 equipos que los 17 o 18 que participaban en el primer torneo adquirieran categoría A y B y que hubiera ascenso y descenso. El fútbol femenino irá creciendo. Tengo entendido que los números que se han manejado desde el campeonato mundial masculino son 3 mil millones a la Fifa. El femenino fue en equilibrio y no dio utilidad. El masculino lleva 80 años de desarrollo y los jugadores también viajaron en buses, sin hoteles 5 estrellas, se violentaban derechos laborales. Con las normas Fifa se respetan y las mujeres empezaron con el pie derecho, viajando en avión, hoteles cinco estrellas y con salario. Que se han incrementado año a año, tal como se demuestra a la SIC. Aquí se aumentan los salarios cada año. Si nos sancionan ¿cómo salimos de la deuda si nos ponen otra? No sé ni que hacer, no sé si el próximo año hay torneo. Hacer promesas sin tener oportunidad de cumplirlas es complicado. Hay campeonatos como el mundial sub 20, Copa Libertadores, etc.

SEMANA: ¿El fútbol femenino vende?

E.M.: No vende. Yo he vendido, pero cuánto es el aporte de las empresas, que hay que agradecerles y vamos creciendo de a poquitos. El patrocinio del fútbol femenino no llega ni al 10 % del masculino.

SEMANA: ¿Gasto o inversión?

E.M.: Inversión, creemos que a futuro puede ser importante para las empresas.

SEMANA: ¿Qué mejorar como directivos?

E.M.: Es de sumar día a día. No tenemos la mano de obra para mejorar el espectáculo. Con 17 equipos la copamos, hay que pensar en la calidad del espectáculo. Por eso, muchas veces traemos extranjeras.

SEMANA: ¿Es verdad que hay oferentes para comprar el club?

E.M.: En algún momento vino alguien a preguntar. Hicimos un estudio pero no fue una propuesta seria, no sabemos quiénes ni cómo iban a llegar o qué clase de inversión harían.

SEMANA: ¿Están dispuestos a venderlo?

E.M.: Si hay una oferta buena, los accionistas están dispuestos. Todos los equipos se venden, los de la B empiezan en 15 millones de dólares. Santa Fe es una empresa de las primeras del país, 50 millones de dólares. Todos venden. Cuando llega el momento, la plata no llega, la forma de pago no convence. Vender no es fácil. No llenan las expectativas. No hay oferentes importantes, siguen preguntando, con intermediario colombianos.

SEMANA: ¿Hay amaños de partidos en el fútbol colombiano y qué hacer para evitarlo?

E.M.: No puedo hablar de ese tema. Sin pruebas, y más como abogado que soy, no puedo. En las asambleas se tocan temas. El presidente de la dimayor habló de una denuncia, no sé con qué fundamento los soportó.

SEMANA: ¿Qué piensa de la gestión del presidente de la Dimayor, Fernando Jaramillo?

E.M.: No me ha gustado, así como al hincha de Santa Fe no le gusta la mía pero no tengo el poder para echarlo o decirle que se vaya. Así pasa con los hinchas de Santa Fe, quieren que me vaya pero no tienen el poder, los del poder son los accionistas, que son quienes mandan. No tengo por qué irme, me encargaron un trabajo los accionistas y ha dado fruto. El deficit ha mejorado. Que las cosas deportivas no se hayan dado es diferente. Hemos llegado a una final como la de América, Libertadores, sudamericana, no son los resultados más malos. Lo recibí después de una época gloriosa, pero también se entró en una crisis. De 2016 a 2019, estuvimos a punto de un descenso. Se logró rescatar. Las nóminas que se han armado no nos llevarían a correr ese riesgo, con esa nómina seremos últimos. Seguir trabajando por objetivos administrativos y económicos.

SEMANA: ¿El gobierno de Gustavo Petro es enemigo del fútbol colombiano?

E.M.: No, si fuese enemigo no veríamos a su esposa e hijos en los estadio. No habría el sentimiento que tienen por equipos y la Selección. Son políticas y como políticas hay que entenderlas.

SEMANA: ¿Qué le dice a los hinchas?

E.M.: Seguir trabajando por los objetivos deportivos y sanear los económicos y que opere administrativamente bien, con bases sólidas. Cali tiene una situación económica mucho más grave. Pueden tener la seguridad de que actúo de buena fe, transparentemente y de que vamos a tener los mejores resultados. Vamos a competir con equipos competentes, más temprano que tarde tendremos frutos deportivos.