Nairo, a cuatro días de la leyenda

El suizo Mathias Frank por fin consiguió una victoria de etapa para enmarcar. El hombre del IAM, quien el próximo año correrá para el Ag2r francés, coronó la etapa 17 de la Vuelta a España edición 71, con llegada en Penyagolosa, en un alto inédito donde sólo se habían visto águilas, serpientes y grandes búhos. Pero hasta allá llegaron los ciclistas, los 161 que sobreviven a la dura ronda ibérica. Deberían ser 93 menos, pero a veces las reglas se interpretan y se pasan por alto, sin que nadie tenga derecho a chistar.

Fue una jornada larga, tortuosa por los sube y bajas y por el irritante sol mediterráneo. Y no había tiempo para bajarse y morder una de esas deliciosas naranjas que tanto se dan en la Comunidad Valenciana.

Frank ganó porque se inscribió en una fuga de 28 hombres a los que nunca fueron a perseguir con decisión. Imanol Erviti y José Herrada (Movistar), Michael Gogl (Tinkoff), Michal Golas y Leopold König (Sky), Silvan Dillier (BMC), Robert Gesink y Bram Tankink (LottoNL-Jumbo), Simon Gerrans y Magnus Cort Nielsen (Orica-BikeExchange), Dario Cataldo (Astana), Mathieu Ladagnous (FDJ), Haimar Zubeldia (Trek-Segafredo), Axel Domont (Ag2r La Mondiale), Pavel Kochetkov (Katusha), Bart De Clercq (Lotto-Soudal), Maxime Bouet (Etixx-Quick Step), Kristian Sbaragli (Dimension Data), Clement Chevrier y Marcel Wyss (IAM Cycling), Kristijan Durasek (Lampre-Merida), Stéphane Rossetto (Cofidis), Christoph Pfingsten y Scott Thwaites (Bora-Argon 18), Pello Bilbao y Jaime Rosón (Caja Rural-Seguros RGA) y Perrig Quemeneur (Direct Energie), acompañaron a Frank desde Las Palmas hasta Valencia, sin que al lote le saltara una rueda.

Todo parecía estrategia del Sky, pues Konig y Golas parecían estar haciendo labor de puente para su líder Froome, ávido, dicen, de resurrección. Pero no pasó mayor cosa, al menos hasta los últimos kilómetros, cuando Alberto Contador puso a temblar a los favoritos con un fulminante ataque que terminó deshaciendo el grupo de los “gallos”, reduciéndolo a cuatro jinetes: Quintana, Froome, Chaves y Contador.

El circunspecto inglés sufría con cada acelerón del madrileño, pero siempre alcanzaba a llegar a rueda. Froome, en verdad, parece un robot. Sus movimientos son extraños, su cadencia insólita, pues desarrolla más de 100 vatios de potencia en pocos segundos, sin pararse sobre su bici, sin despeinarse. Cada vez que lo sacuden él mira su máquina, su computadora con ruedas, y elige un ritmo que luego se hace imposible para los demás. En todo caso, hoy no pudo ni con Contador ni con Chaves, quienes trataron de distanciarlo para sacarlo del podio, pero les faltó fuerza y kilómetros.

Quintana, por su parte, se limitó a rodar, a perseguir a su nuevo mejor amigo Alberto, sofocando por un día su obsesión por Chris Froome, quien ya no parece ser tan rival para el título como hace una semana.

Ganó Frank, en solitario, venciendo por escasos metros a Leopold Konig y a Robert Gesink, dos ilustres venidos a menos en esta Vuelta, carrera a la que le quedan cuatro etapas, dos para los sprinters y dos para que se muelan a golpes los favoritos.

Mañana van de Requena a Gandía, sobre 200,6 kilómetros, con un solo puerto de montaña: Casa del Alto, de 13,3 kilómetros al 4 % de gradiente. El viernes la crono entre Xabia y Calp, de 37 kilómetros, muy planos. El sábado el último asomo a la montaña, con la fracción entre Benidorm y Alto Aitana, interminable, sofocante, aunque tal vez no sea tna determinante como se pensaba, pues si las diferencias se mantienen, muy pocas ganas les quedarán a los favoritos para atacarse antes del “Paseo de la Victoria” en Madrid, el domingo.

Etapa 17, 177,5 kilómetros: Castellón - Penyagolosa
1. Mathias Frank (SUI-IAM) 4:34:38.
2. Leopold Konig (RCH-Sky) a 6 segundos.
3. Robert Gesink (HOL-Lotto Jumbo) a 11.
4. Pello Bilbao (ESP-Caja Rural) a 14.
5. Darío Cataldo (ITA-Astana) a 16.
24. Alberto Contador (ESP-Tinkoff) a 3:27.
25. Chris Froome (BRI-Sky) a 3:27.
26. Nairo Quintana (COL-Movistar) a 3:27.
27. Esteban Chaves (COL-Orica) a 3:27.
30. Michele Scarponi (ITA-Astana) a 4:16.
31. Andrew Talansky (USA-Cannondale) a 4:18.
33. Davide Formolo (ITA-Cannondale) a 4:23.
34. Simon Yates (BRI-Orica) a 4:23.
35. Dani Moreno (ESP-Movistar) a 4:25.
36. Alejandro Valverde (ESP-Movistar) a 4:27.
39. David de la Cruz (ESP-Etixx) a 4:56.
43. Samuel Sánchez (ESP-BMC) a 5:27.
74. Darwin Atapuma (COL-BMC) a 10:37.
134. Jonathan Restrepo (COL-Katusha) a 16:32.

General individual
1. Nairo Quintana (COL-Movistar) 69:35:32.
2. Chris Froome (BRI-Sky) a 3:37.
3. Esteban Chaves (COL-Orica) a 3:57.
4. Alberto Contador (ESP-Tinkoff) a 4:02.
5. Simon Yates (BRI-Orica) a 6:03.
6. Andrew Talansky (USA-Cannondale) a 7:34.
7. Samuel Sánchez (ESP-BMC) a 8:12.
8. Davide Formolo (ITA-Cannondale) a 8:13.
9. Michele Scarponi (ITA-Astana) a 8:28.
10. David de la Cruz (ESP-Etixx) a 8:52.
11. Dani Moreno (ESP-Movistar) a 9:03.
12. George Bennett (NZL-Lotto Jumbo) a 11:02.
13. Sergio Pardilla (ESP-Caja Rural) a 11:13.
14. Jean Christophe Peraud (FRA-Ag2r) a 11:44.
15. Ben Hermans (BEL-BMC) a 12:32.
16. Alejandro Valverde (ESP-Movistar) a 13:48.
40. Darwin Atapuma (COL-BMC) a 1:19:49.
133. Jonathan Restrepo (COL-Katusha) a 3:42:44.

Líder de la montaña
Kenny Elissonde (FRA-FDJ) 56 puntos.

Líder por puntos
Alejandro Valverde (ESP-Movistar) 93 puntos.

Líder de la combinada
Nairo Quintana (COL-Movistar) 8 puntos.

Mejor equipo
BMC Racing (Suiza).