Resultado histórico: Tenista debutante a sus 27 años avanzó a la semifinal del Abierto de Australia

El tenista ruso Aslan Karatsev, ranqueado 114º en la clasificación ATP y gran sorpresa del torneo, se clasificó este martes para las semifinales del Abierto de Australia, derrotando al búlgaro Grigor Dimitrov (21º), mermado por una lesión en la espalda, en cuatro sets, 2-6, 6-4, 6-1, 6-2.

Es la primera vez en la era Open en que un tenista accede a las semifinales del primer Grand Slam en que participa, y es asimismo el tenista peor clasificado en la ATP que llega a semifinales en Melbourne desde hace 30 años.

Karatsev, que derrotó fácilmente a un Dimitrov afectado por dolores dorsales, enfrentará en semifinales al vencedor del encuentro entre el principal favorito, el serbio Novak Djokovic, y el alemán Alexander Zverev (7º del mundo).

“Es una increíble sensación, primer Grand Slam, primera vez en semifinales. Increíble”, dijo Karatsev tras la victoria.

“Al principio fue difícil para mí contener los nervios, pero traté de encontrar la manera de jugar”, agregó.

Dimitrov dio síntomas de estar seriamente afectado en la zona baja de la espalda en el tercer set, hasta el punto de verse incapaz de servir al final del set. Tras pasar por los servicios médicos fuera de la pista antes del cuarto set, no pudo recuperar un nivel óptimo para competir con garantías.

Antes de esta quincena en Australia, Karatsev sólo había ganado tres partidos en el circuito principal desde el inicio de su carrera.

El ruso pasó por las previas, que tuvieron lugar de forma excepcional en Doha a mediados de enero, para ganarse su plaza en el cuadro principal.

De esta manera se convirtió en el quinto jugador en clasificarse entre los mejores cuatro a uno de los grandes torneos viniendo desde la calificación. Uniéndose al exclusivo grupo integrado por John McEnroe, Bob Giltinan, Filip Dewulf y Vladimir Voltchkov.

Ya en Melbourne eliminó sucesivamente al N.9 mundial Diego Schwartzman en tercera ronda, a la promesa canadiense Félix Auger-Aliassime (19º) remontando dos sets en contra en octavos de final, y a Dimitrov, que llegaba de una convincente victoria ante el N.3 del mundo, el austríaco Dominic Thiem, en la ronda precedente.

Karatsev se convirtió en el quinto tenista procedente de las previas en alcanzar las semifinales de un ‘Grande’ en la era Open, y el segundo en lograrlo en el Abierto de Australia.

Ahora, el ruso deberá medirse con Novak Djokovic, quien ha avanzado con sufrimiento a las semifinales del Abierto de Australia, primer ‘Grand Slam’ de la temporada, después de remontar al alemán Alexander Zverev (6-7(6), 6-2, 6-4, 7-6(6).

El balcánico, ocho veces campeón en Melbourne Park (2008, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016, 2019 y 2020), necesitó tres horas y media para, amparado por 23 saques directos, deshacerse del número siete del ranking ATP, que le llevó al límite tanto en el parcial inaugural como en el definitivo.

En el cuadro femenino, la estadounidense Serena Williams sigue adelante en la búsqueda de su octavo título en Melbourne Park (2003, 2005, 2007, 2009, 2010, 2015 y 2017) y primer ‘grande’ desde 2017 después de superar a la número dos del mundo, la rumana Simona Halep (6-3, 6-3).

La ganadora de 23 títulos de ‘Grand Slam’ necesitó una hora y 21 minutos para derrotar a Halep, que contrarrestó el primer quiebre de la norteamericana pero que sucumbió ante su tercera ocasión de rotura para ceder el primer set. El intercambio de golpes de la segunda manga también se resolvió a favor de la undécima raqueta mundial.

En semifinales le espera la japonesa Naomi Osaka, número tres del mundo y ganadora en Melbourne en 2019, que se deshizo de la taiwanesa Su-Wei Hsieh (6-2, 6-2) en un partido en el que mantuvo intacto su saque. La nipona gana en el cara a cara con la pequeña de las Williams (1-2), a la que venció en la final del US Open de 2018.

*Con información de AFP.