Un gigante automotriz invertirá 1.000 millones de euros para impulsar la movilidad sostenible

El fabricante alemán Volkswagen, muy presente en China, anunció este martes que invertirá 1.000 millones de euros en un nuevo centro de desarrollo para vehículos eléctricos en este país, primer mercado de automóviles del mundo.

“La empresa invierte 1.000 millones de euros en un nuevo centro de desarrollo, innovación y suministro, de punta, para los vehículos eléctricos inteligentes totalmente conectados”, afirmó el grupo en un comunicado publicado en el marco del salón automovilístico de Shanghái (este de China), en el que añadió que el centro “estará situado en la ciudad de Heifei (sur)”.

Los vehículos eléctricos representan uno de cada cuatro autos vendidos en China, el mayor mercado del mundo, y decenas de nuevos modelos de empresas domésticas y marcas occidentales fueron mostrados en la feria, la primera realizada desde el fin de las restricciones por la pandemia del Covid.

Las marcas locales encabezan las ventas, con el 81% el mercado de vehículos eléctricos en China, según analistas de Counterpoint Research, por lo que gigantes de la industria como Volkswagen compiten para aumentar las suyas.

Ralf Brandstaetter dijo que este paso es clave para la estrategia del grupo “en China, para China”. La nueva asociación, denominada “100 %TechCo”, será lanzada en 2024, y contará con más de 2.000 empleados que trabajarán en adquisiciones e investigación y desarrollo.

“El objetivo es alinear con rapidez los vehículos del grupo con los deseos de los consumidores chinos para lograr un tiempo más corto de comercialización”, indicó el comunicado, en el que explicó que el presidente de la empresa será Marcus Hafkemeyer, jefe de tecnología del grupo Volkswagen en China.

Etanol: ¿un paso intermedio hacia la electromovilidad en América Latina?

En medio de los esfuerzos mundiales en la búsqueda de combustibles menos contaminantes, el etanol puede ser un paso intermedio hacia la electromovilidad en América Latina, aunque carga con la condición de no ser 100 % limpio.

El transporte fue responsable en 2021 del 37 % de las emisiones mundiales de CO₂ a la atmósfera, según la Agencia Internacional de la Energía (IEA), por lo que muchos países buscan dejar atrás los combustibles derivados del petróleo. Las alternativas a los combustibles fósiles son ya una realidad en algunos lugares y la electromovilidad gana fuerza en América del Norte, Europa y China, según expertos.

Pero América Latina, África y el sur de Asia van rezagadas en esa carrera debido a sus vastos territorios e insuficiente desarrollo de infraestructura para dotarse de sistemas a base de energías limpias que alimenten una flota vehicular eléctrica.

Solamente el 1 % de los vehículos en Latinoamérica son eléctricos, precisó a la AFP el experto en biocombustibles Agustín Torroba, del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), que tiene su sede en Costa Rica.

“Tenemos un promedio de vida de nuestros vehículos de 20 años. Va a llegar el año 2050 y la mayoría de los vehículos todavía van a seguir siendo a combustión interna (en la región). Ahí viene el rol del etanol, que permite sin cambio de paradigma ni tecnológico descarbonizar hoy el sector transporte”, afirmó Torroba.

Sin embargo, el etanol como alternativa a la gasolina sería “un paso intermedio” hasta conseguir la adaptación a la electromovilidad, señaló a la AFP el investigador Mauricio Bustamante, de la Escuela de Ingeniería de Biosistemas de la Universidad de Costa Rica.

Menor contaminación

El etanol o bioetanol es un alcohol con pureza superior al 99% resultante de la fermentación, destilación y deshidratación de materias primas renovables, en el 90% de los casos del maíz y la caña de azúcar, explicó Torroba.

Se puede utilizar etanol puro, pero habitualmente se mezcla con gasolina en diferentes porcentajes, lo que permite que sea usado en vehículos motorizados sin necesidad de cambios mecánicos. De la siembra hasta el tubo de escape, el etanol puede ser un 90% más limpio en emisiones de CO₂ que el proceso completo de extracción, producción y consumo de gasolina, afirma el experto del IICA.

“(Es) un combustible que de igual forma genera esta huella de carbono, pero no tanto como los procedentes de fuentes fósiles. Viene a solventar en alguna medida un paso intermedio hacia una solución definitiva”, comentó Bustamante.

El caso brasileño

Brasil tiene larga experiencia en etanol. Implementó esta tecnología en los años 70 ante la crisis que elevó los precios del petróleo. Ahora es el segundo productor y consumidor de etanol en el mundo, después de Estados Unidos.

Desde entonces, el etanol fue apareciendo en gasolineras, gracias a las vastas extensiones de cultivos de caña en el gigante sudamericano, y sustituyó el 50% del consumo de gasolina, explicó a la AFP Flavio Castellari, presidente de la Asociación Petroquímica y Química Latinoamericana.

“(Ahora) todos los países (de América Latina) están mezclando” gasolina con etanol, según Castellari. “Es hora de juntarnos todos los países de Latinoamérica para promover este tipo de biocombustible”, aseveró. Brasil utiliza en cada litro de gasolina un 27 % de etanol, Paraguay 25 %, Argentina un 12 %, Colombia el 10 %, según el IICA.

*Con información de AFP.