Orgullo: colombianos encontraron sustancia que reduce la resistencia de las bacterias a los antibióticos

Alrededor de 700.000 personas mueren al año de enfermedades bacterianas como la meningitis, osteomielitis o infecciones urinarias y entéricas, estas últimas son las mismas que terminan generando problemas gástricos graves. Estas últimas afecciones, que afectan el estómago o intestinos, en la mayoría de las veces son causadas debido a los gérmenes y bacterias que traen algunos alimentos, o el agua. Por eso es por lo que los especialistas recomiendan, insistentemente, lavar bien los alimentos antes de ingerirlos y no beber cualquier tipo de agua.

Lo que normalmente inicia con cólicos, diarrea, vómito, fiebre, puede terminar siendo la causa de muerte de miles de personas, según la Organización Mundial de la salud. Diferentes sectores de la medicina y la ciencia se han mostrado preocupados, porque las enfermedades que producen las bacterias E. coli y Staphylococcus aureus ya son, en su mayoría y según el organismo que invadan, resistentes a los antibióticos.

Sin embargo, desde la universidad Icesi, de Cali, nació un semillero de investigación compuesto por estudiantes, egresados y un docente del programa de Ingeniería Bioquímica de la institución, que logró identificar cepas de hongos que producen moléculas con capacidad de inhibir el crecimiento de las bacterias peligrosas para la salud humana como el E. coli y Staphylococcus aureus.

Los estudiantes avanzaron en la investigación tras más de un año de trabajo, bajo la tutoría del profesor Nelson Caicedo Ortega. El proyecto forma parte de las líneas de investigación del semillero EBB (Ecología microbiana, bioprospección y bioproceso) del departamento de Ingeniería Bioquímica de Icesi.

Caicedo explicó: “Inicialmente, el estudio empezó con 11 cepas de hongos nativos aislados de un ecosistema de bosque húmedo montano bajo, en las cercanías de Cali (predio La Carolina), las cuales fueron expuestas a pruebas de tamizaje, con el objetivo de evaluar su capacidad de inhibición del crecimiento de bacterias patógenas de alta relevancia clínica”.

Los resultados preliminares muestran que los extractos derivados del cultivo presentan componentes con actividad inhibitoria del crecimiento para las dos bacterias de interés.

Los estudiantes Esteban Charria y Andrea Zapata, que se desempeñan como jóvenes talento ante una convocatoria de MinCiencias, junto con otros pertenecientes al semillero, cultivaron los hongos y aplicaron los protocolos de separación y obtención de extractos para su posterior evaluación de desempeño de actividad antibacteriana. Ahora los jóvenes están en Alemania, donde científicos internacionales apoyan en la siguiente fase de investigación.

Los estudiantes colombianos apoyan en una estancia investigativa de seis meses en el Helmholtz Centre for Infection Research en Alemania, institución especializada en el desarrollo de nuevos medicamentos. “Este viaje se da gracias a un acuerdo de trabajo colaborativo, entre el departamento de Ingeniería Bioquímica de la Universidad y el centro, y tiene como objetivo recibir apoyo y aprovechar las ventajas tecnológicas de los alemanes, para indagar a profundidad sobre los resultados observados en el laboratorio y en especial en la identificación química de las moléculas responsables de la bioactividad observada”, aseguraron a SEMANA lideres de la investigación.

El trabajo de investigación también ha sido reconocido a nivel internacional en otras oportunidades. En 2020 fue destacado como mejor presentación oral en la International Conference of Environment and Antibiotics, en Suiza, en donde Charria fue galardonado al exponer algunos de los resultados que obtuvieron tras analizar los hongos nativos colombianos, para inhibir bacterias modelo de las que hoy en día representan otra gran amenaza para la salud moderna.