¿Por qué las escuelas probablemente no son puntos de contagio de covid-19?

Seis meses después de la llegada de la pandemia a Colombia y con la reactivación económica en marcha, muchos expertos reclaman que el regreso de 10 millones de estudiantes a las aulas sea lo más pronto posible. Los niños esperan reencontrarse con sus amigos, pero este asunto es uno de los más espinosos de la nueva normalidad ya que a muchos padres les preocupa que sus hijos contraigan el virus en las escuelas, razón por la que prefieren continuar con la educación en casa.

Un informe de la revista científica Nature recopiló datos a nivel mundial que han demostrado que las escuelas pueden reabrir de manera segura cuando la transmisión comunitaria es baja. “Las escuelas y los centros de cuidado infantil parecen proporcionar un entorno ideal para la transmisión del coronavirus porque grandes grupos se reúnen en el interior durante largos períodos de tiempo”, dice Walter Haas, epidemiólogo de enfermedades infecciosas del Instituto Robert Koch en Berlín. Sin embargo, a nivel mundial, las infecciones por COVID-19 siguen siendo mucho más bajas entre los niños que entre los adultos, dice.

Pero incluso en lugares donde las infecciones de la comunidad estaban aumentando, los brotes en las escuelas eran poco comunes, particularmente cuando se tomaban precauciones para reducir la transmisión. Más de 65.000 escuelas en Italia reabrieron en septiembre, a medida que aumentaba el número de casos en la comunidad. Pero solo 1,212 campus habían experimentado brotes cuatro semanas después. En el 93% de los casos, solo se informó una infección y solo una escuela secundaria tenía un grupo de más de 10 personas infectadas.

En el estado de Victoria, Australia, donde surgió una segunda ola de infecciones por covid-19 en julio, también fueron raros los grandes brotes relacionados con escuelas y centros de cuidado infantil. Dos tercios de las 1,635 infecciones por COVID-19 en las escuelas se limitaron a un solo caso, y el 91% involucró a menos de 10 personas.

En Estados Unidos, la transmisión comunitaria se mantuvo alta en muchos lugares cuando las escuelas comenzaron a reabrir en agosto, y la proporción de infecciones en los niños siguió aumentando, dijo a Nature Ashlesha Kaushik, pediatra de Sioux City, Iowa, y portavoz de la Academia Estadounidense. de Pediatría.

Pero no está claro con qué frecuencia los brotes que se originan en las escuelas contribuyen a la transmisión comunitaria, porque otros factores, incluido el alivio de las restricciones sobre negocios y reuniones, también han contribuido a la transmisión.

Los datos sobre brotes escolares en Inglaterra también han demostrado que los adultos a menudo eran los primeros en infectarse. La mayoría de los 30 brotes escolares confirmados en junio involucraron transmisión entre miembros del personal, y solo 2 involucraron la propagación de estudiante a estudiante.

Los investigadores sospechan que una de las razones por las que las escuelas no se han convertido en puntos calientes de COVID-19 es que los niños, especialmente los menores de 12 a 14 años, son menos susceptibles a la infección que los adultos, según un metaanálisis de estudios de prevalencia. Y una vez que se infectan, los niños pequeños, incluidos los de 0 a 5 años, tienen menos probabilidades de transmitir el virus a otras personas, dice Haas.

En un análisis de las escuelas alemanas, el equipo de Haas descubrió que las infecciones eran menos comunes en los niños de 6 a 10 años que en los niños mayores y los adultos que trabajaban en las escuelas. “El potencial de transmisión aumenta” con la edad, y los adolescentes tienen la misma probabilidad de transmitir el virus que los adultos, dice. Los adolescentes y los maestros deben ser el foco de las medidas de mitigación, como el uso de máscaras o el regreso a las lecciones en línea cuando la transmisión comunitaria es alta, agregó el experto.

En los Estados Unidos, la tasa de infección es dos veces más alta en los niños de 12 a 17 años que en los de 5 a 11 años . Según los datos sobre 200.000 estudiantes de escuelas en 47 estados de EE. UU. recopilados por la economista Emily Oster en la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, la incidencia fue más alta en los estudiantes de secundaria, seguidos por los de la escuela secundaria y luego la primaria.

No está claro por qué los niños pequeños parecen menos propensos a transmitir el nuevo coronavirus a otros, dice Haas. Una posibilidad es que debido a que tienen pulmones más pequeños, son menos capaces de proyectar aerosoles infecciosos que los adultos. Haas dice que esto ocurre en la tuberculosis. Pero en la tuberculosis, la infección se transmite por lesiones en los pulmones; Las infecciones por SARS-CoV-2 son diferentes porque el virus infecta las vías respiratorias superiores. La pregunta “me desconcierta”, confiesa.

Otra posibilidad es que los niños tiendan a transmitir menos virus porque con mayor frecuencia son asintomáticos. En un estudio realizado en el Reino Unido con niños de 2 a 15 años de edad, hasta el 50% de los niños infectados no desarrollaron síntomas.

“No existe transmisión cero o riesgo cero”, dice Russell. Pero el riesgo de infección en la escuela es bajo, concluye.