Día del Agua: así es el frailejón, el mejor amigo del líquido vital

A sus 150 años, Ernesto Pérez se convirtió en fenómeno viral en TikTok, red social cuya audiencia es el público adolescente. Aunque nació cuando el país se llamaba Estados Unidos de Colombia, apenas es un niño, todos los de su familia llegan a vivir entre 300 y 400 años, aunque pueden tardar un siglo para alcanzar un metro de altura.

Ernesto debutó en la televisión en 2018, en el programa de dibujos animados Cuentitos infantiles, de Señal Colombia, según Carlos Correa (Piragna Productora), su creador. El video de su canción ya supera los 2,6 millones de reproducciones, su letra fue traducida al inglés y el pegajoso ritmo ha alcanzado muchos países, invitando a conservar el medioambiente.

Ernesto es un frailejón, una de las plantas más importantes del planeta por su capacidad de generar, almacenar y distribuir agua. Una auténtica fuente de vida que habita en los páramos, y como en Colombia hay 36 de estos ecosistemas que equivalen al 50 % de los páramos de la Tierra, bien podrían ser declarados patrimonio nacional.

Antes del boom del frailejón, el apellido Pérez lo hizo célebre el ratón que cambia dientes de leche por dinero, o la serie de televisión de finales de los setenta Los Pérez somos así, con el Gordo Benjumea, el Culebro Casanova y Amparo Grisales en el reparto. Puede que para las futuras generaciones, Ernesto sea el Pérez más famoso, el símbolo de la protección del agua.

Características

Sus hojas pequeñas y delgadas distribuidas en forma de roseta parecen terciopelo, su densa vellosidad les permite conservar el calor, captar y dispersar los rayos solares y canalizar el agua con nutrientes hacia el tronco.

La voz

Tamaño

Los frailejones crecen entre 1 y 2 centímetros por año. Pueden tardar 100 años en alcanzar un metro de alto por la poca presencia de oxígeno de los páramos, debido a la alta presión que ejerce la atmósfera en esa altitud (de 2.900 a 5.000 metros sobre el nivel del mar).

Especies

En Colombia se han registrado 91 especies de frailejones, principalmente en la cordillera oriental. La más reciente fue descubierta en 2021 y bautizada Espeletia ocetana, por el páramo de Ocetá (Boyacá) donde se encontró.

Propiedades

Las hojas de frailejón son utilizadas en infusiones para aliviar reumatismo, dolores en riñones, ataques de asma y tos.

Moneda

El frailejón está a diario en las manos y bolsillos de los colombianos, su figura es la cara de las monedas de 100 pesos que se vienen acuñando desde 2012.