El premio Nobel de Química, Morten Meldal, cuenta cómo le pareció Colombia, tras su visita esta semana. “Me gusta mucho inspirar a los jóvenes”

SEMANA: ¿Había estado en Colombia?

Morten Meldal: Nunca. Lo disfruté mucho. Es un país muy bonito. Es casi como el modelo escandinavo. Muchas cosas están funcionando de manera similar a lo que tenemos en Escandinavia.

SEMANA: ¿De qué manera? No lo sentimos así...

M.M.: Tienen las mismas prioridades, la misma actitud hacia la salud pública, la educación y muchas otras cosas. Tal vez en una etapa diferente, pero la actitud de la gente es muy parecida a la que tenemos en Escandinavia. Y, si siguen así, eventualmente todo les va a salir bien.

SEMANA: En su charla en la conmemoración de los 60 años de la Facultad de Medicina del Rosario, usted compartió ese momento en que le cuentan que ganó el Nobel. ¿Cómo fue?

M.M.: A mí me avisaron una hora antes del anuncio oficial. No se permite contar a nadie. Así que sientes que es la hora más maravillosa y, al mismo tiempo, la más terrible de tu vida. Llamé a mi esposa; ella estaba hablando con otra persona, así que llamé a mi hijo. Dejó su clase de inmediato, bajó y compró un pastel para venir a celebrarlo conmigo. Cuando avisaron, salí de mi oficina y estaban todos mis colegas con champán. Fue muy bonito, sientes toda tu carrera científica y logros bajo una luz completamente diferente.

SEMANA: Dinamarca estalló en felicidad en este momento...

M.M.: En Colombia hay dos laureados con el Premio Nobel. Nosotros tenemos 14 en Dinamarca. Pero hace 25 años que tuvimos nuestro último Nobel. Entonces, por supuesto, la gente estaba feliz. Es como ganar el Mundial de Fútbol o algo así.

SEMANA: ¿En qué cambia el Nobel la vida diaria de un científico?

M.M.: Tengo dos trabajos. El Premio Nobel, en el que trabajo en la divulgación de la ciencia. Y mi mismo puesto en investigación y enseñanza. Así que, ahora, mi día está completamente lleno, desde la mañana hasta la noche, con tareas. Pero hago énfasis en la enseñanza. Quiero seguir enseñando. Y también quiero hacer investigación. Tengo un grupo de diez personas trabajando en una variedad de programas diferentes en el laboratorio. Hoy estoy en Colombia y estaré en España la próxima semana. Viajo todo el tiempo.

SEMANA: Usted vino a Colombia en el marco de la Nobel Prize Inspiration Initiative (NPII). ¿Por qué sumarse a este esfuerzo?

M.M.: Me gusta mucho inspirar a los jóvenes para aumentar el conocimiento sobre la ciencia. Y el interés por la ciencia. Porque la ciencia es una búsqueda de la verdad. La ciencia es, en realidad, la mejor filosofía existencial que puedes tener. Porque se trata de la verdad en la vida. Y realmente animo a los jóvenes a aprender sobre ciencia. Aprender sobre química, que es todo lo que nos rodea. No hay nada a nuestro alrededor ni dentro de nosotros que no sea química. Son todas moléculas que interactúan y se combinan. Y la vida solo tiene 16 átomos. Así de simple... 16 átomos. No es mucho para generar esta asombrosa complejidad y diversidad que ves a tu alrededor.

SEMANA: ¿Por qué deberían estudiar química los jóvenes?

M.M.: Porque la química es todo. Entonces, ¿por qué no deberíamos estudiar el todo? Todo se puede explicar por la química. Incluso, nuestras reacciones en el cerebro son reacciones químicas. Y sabiendo lo que sucede, tal vez podamos controlar nuestras reacciones. Tal vez podamos planificar mejor, tal vez podamos tomar mejores decisiones cuando votemos. Necesitamos entenderla para resolver algunos de los desafíos globales a los que nos enfrentamos, como el calentamiento global, la contaminación, el exceso de plásticos. ¿Hay una forma química de resolver estos problemas? No lo sé. Pero necesitamos que los jóvenes realmente se interesen por eso. Porque es su futuro.

SEMANA: ¿Qué impresión se lleva de los estudiantes colombianos?

M.M.: Son muy buenos y hacen preguntas excelentes. Les tengo mucha esperanza.