La medicina en Colombia sigue estando a la vanguardia, sus médicos son respetados en el mundo y pese a la crisis del sistema de salud, la apuesta por la innovación no se detiene. Como lo afirma Diana Julieta Díaz, quien está al frente de la gerencia de salud de la Asociación Colombiana de Empresas de Medicina Integral (Acemi), “Colombia siempre ha sido pionera en América Latina”.

Sin embargo, aún hay grandes retos por afrontar, entre ellos la desigualdad en el acceso a los servicios de salud. Steve Amador, presidente de la Asociación Colombiana de Medicina del Sueño y asesor político de la Asociación Colombiana de Sociedades Científicas, sostiene que “la medicina en Colombia, en su componente científico, está a la vanguardia en América Latina, equiparable a países como México y Brasil, y también en cuanto a la calidad de la formación, pero no es lo mismo estar en una clínica privada donde invierten todo en alta tecnología que estar en un lugar aislado. “La medicina es un espejo perfecto para ver esa desigualdad que existe en el país”.

De acuerdo con Amador, “en Colombia podemos tener los tratamientos de vanguardia que existen en cualquier parte del mundo en sitios muy puntuales, de alta calidad, con alta tecnología, con alta formación, pero la pregunta es cuánta gente puede acceder a ellos”.

De acuerdo con cifras de las IPS privadas y públicas, las primeras reportan que cuentan con cerca del 98 por ciento de lo ofertado en alta tecnología en medicina, mientras que las públicas no ofrecen ni el 30 por ciento y este 98 por ciento está concentrado principalmente en los programas de medicina complementaria o prepagada.

Germán Arango, cofundador y CEO de IMEXHS, una compañía referente en innovación médica, coincide en que la tecnología en salud en el país se concentra en las ciudades principales, lo que deja grandes desafíos por llevar soluciones a las regiones más apartadas. Algo en lo que, precisamente, se ha enfocado su compañía, generando soluciones basadas en la nube que facilitan los diagnósticos de los radiólogos.

“El gran reto para compañías como nosotros es encontrar una fórmula de servicios que sean innovadores, pero que tengan gran impacto en la salud de los pacientes, que generen impactos sociales. Cuando eso sucede, lo demás fluye”, afirmó.

Por fortuna, estas desigualdades no han sido un impedimento para que la innovación en salud haya logrado ocupar un lugar importante. De acuerdo con Carlos Felipe Escobar, director del Instituto de Prospectiva de Innovación en Salud, INNOS y del Hub iEX, Colombia cuenta con todos los actores necesarios para que haya innovación en salud y esta conclusión no es una simple opinión, es el resultado del mapeo que hace el instituto desde hace tres años sobre la innovación en salud en Colombia y que recopila en el reporte Pinnos.

De acuerdo con este reporte, Colombia cuenta con gente que innova, con facilitadores de esta innovación y con personas que la financien. En sus tres años de existencia, el reporte ha mostrado que los actores involucrados en la innovación han aumentado y que esta pasó de estar concentrada en Medellín, Bogotá y Cali, a expandirse a otras regiones del país como Barranquilla, el Eje Cafetero y Bucaramanga.

El reporte Pinnos de 2024 mostró que, en comparación con el año anterior, crecieron 30 por ciento las startups en salud en Colombia y 25 por ciento las alianzas público-privadas para innovar, sobre todo con las entidades territoriales. Mucha de la innovación que se ha dado en Colombia durante estos años ha ido de la mano del Plan Decenal de Salud Pública, es decir, que la innovación está dando solución a las verdaderas necesidades de salud en el país.

Durante 2024 se vio un crecimiento muy importante en soluciones de salud digital, las cuales aumentaron 45 por ciento frente al año anterior, así como un incremento del 40 por ciento en la implementación de la telemedicina y del 35 por ciento en proyectos basados en inteligencia artificial. Escobar explicó que este crecimiento en innovación lo impulsó el gobierno del presidente Iván Duque con políticas y acciones concretas para fomentarla en todas las áreas del país; sin embargo, el actual Gobierno ha dado señales de no creer en la innovación. Incluso el Invima, entidad encargada de avalar las innovaciones en salud en Colombia, ha dicho que se trata de un salto al vacío. De hecho, este último reporte de Pinnos muestra que la financiación ha comenzado a disminuir. Arango, de IMEXHS, advirtió que por eso resulta fundamental consolidar políticas de Estado que incentiven la innovación y el desarrollo de tecnologías para la salud.

Los servicios médicos colombianos son muy apetecidos en el mundo y han dado origen a lo que se conoce como el turismo en salud. Como sostiene Amador, la tecnología que existe en Colombia está por encima de la de los demás países de América Latina y a costos más bajos, esto hace que los extranjeros viajen para hacerse procedimientos y consultas. En su caso, el 70 por ciento de sus pacientes vienen del extranjero.

Finalmente, Diana Julieta Díaz, de Acemi, explicó que una de las áreas donde más se presenta este turismo en salud es en la odontología. Pero en general destacó que Colombia cuenta con tres grandes ventajas para los extranjeros: el capital humano, gracias a unos profesionales con formación rigurosa y muy apetecidos; el trabajo colaborativo y multidisciplinario entre todos los profesionales de la salud y otras profesiones como las ingenierías y la posibilidad de acceder a tecnologías de última generación.