Cifra récord del turismo en Santa Marta: llegada de cruceros aumentó en un 151 %. Así le apuestan para ser destino de clase mundial

Santa Marta, conocida como la “Perla de América”, está viviendo un auge sin precedentes en la industria turística de los últimos años. Durante la temporada de fin de año y comienzos del 2025, la ciudad recibió más de 250.000 visitantes, alcanzando una ocupación hotelera del 95 % en el puente de Reyes, según la Asociación Hotelera y Turística de Colombia. Este crecimiento ha sido impulsado por la conectividad aérea, el fortalecimiento de su imagen en eventos internacionales y una oferta de experiencias que combina biodiversidad, cultura y playa. Entérese de más en el evento SEMANA por Colombia Santa Marta este 12 de febrero. Para asistir al evento regístrese aquí.

El turismo en la ciudad continúa siendo un motor económico clave, representando el 50 % de los empleos formales en la ciudad y generando más de 40.000 puestos de trabajo directos e indirectos, según datos de la Asociación Hotelera Colombiana (Asotelca) capítulo Magdalena. La llegada de turistas extranjeros creció un 23 % en la última temporada alta, especialmente con visitantes de distintos países de América y Europa.

Carolina Olarte Sampayo, directora ejecutiva de Asotelca (Magdalena), explicó que la oferta de Santa Marta es cada vez más atractiva para los viajeros que buscan ecoturismo, aviturismo y turismo étnico. “El flujo creciente de viajeros se atribuye a los atractivos únicos de Santa Marta, como su biodiversidad, la riqueza cultural de las comunidades indígenas y una infraestructura hotelera de alta calidad”, afirmó recientemente.

La ciudad también ha fortalecido su promoción internacional con su participación en ferias como Fitur en España y la Vitrina Turística de Anato. En febrero, Santa Marta será el destino invitado de honor en este evento, lo que se espera impulse aún más su posicionamiento global.

Impulso a la infraestructura turística

Uno de los anuncios más importantes para el turismo en Santa Marta es la construcción de seis muelles turísticos en puntos estratégicos como Taganga, Pozos Colorados y El Rodadero. Según la información del distrito, con una inversión de más de 21.546 millones de pesos, estos proyectos buscan fortalecer el turismo comunitario y sostenible, beneficiando a las comunidades locales.

El ministro de Industria y Comercio, Luis Carlos Reyes, ha destacado que esta iniciativa permitirá mejorar la conectividad marítima y diversificar la oferta turística. “Santa Marta tiene un potencial enorme y con estos nuevos muelles podremos facilitar el acceso a sus bellezas naturales, impulsando un turismo más organizado y sostenible”, señaló.

Además, el auge de la industria de cruceros ha sido otro factor determinante en el crecimiento del turismo. De acuerdo con cifras del Instituto Distrital de Turismo de Santa Marta (Indetur), entre las temporadas 2021-2022 y 2022-2023, la llegada de cruceros aumentó en un 151 %, con un incremento del 346 % en pasajeros. Solo el pasado 30 de enero, Santa Marta recibió por primera vez la llegada simultánea de dos cruceros: el Volendam y el AIDAluna, con más de 3.400 visitantes y una derrama económica estimada en 500.000 dólares.

José Domingo Dávila Morales, director del Indetur, resaltó en Fitur la importancia de este hito. “El trabajo en equipo entre la Alcaldía, Indetur y el Puerto ha sido fundamental para atraer más visitantes y generar un impacto positivo en la economía local”, explicó.

El reto del etnoturismo en la Sierra

El crecimiento del turismo en Santa Marta también ha puesto sobre la mesa la necesidad de regular y fomentar un turismo sostenible, especialmente en la Sierra Nevada, un territorio sagrado para los pueblos indígenas originarios.

Gunna Chaparro, líder social y representante de la comunidad arhuaca, hizo un llamado a generar una visión colectiva sobre el turismo en la Sierra. “Las comunidades originarias no solo deben ser guías turísticos, sino que deben empoderarse de su territorio y enseñar sobre el cuidado de la madre tierra. Actualmente, hay agencias externas que controlan el turismo en la Sierra sin generar un beneficio real para las comunidades”, expresó.

Chaparro enfatizó la importancia de establecer regulaciones que definan el tipo de turismo que se debe promover en la región. “El turismo debe ser controlado, sostenible y consensuado con las comunidades. No se trata de impedir el acceso, sino de garantizar que las prácticas turísticas sean respetuosas con el entorno y generen bienestar para los habitantes de la Sierra”, concluyó.

Nuevas rutas aéreas y conectividad

Otro aspecto clave en el fortalecimiento del turismo en Santa Marta es la expansión de su conectividad aérea. La aerolínea Wingo anunció el lanzamiento de una nueva ruta que conectará Bucaramanga con Santa Marta a partir del 30 de marzo de 2025. Con dos frecuencias semanales, esta ruta busca facilitar el acceso de turistas del oriente colombiano a la ciudad.

Nelson Rodríguez Cruz, gerente de Aeropuertos de Oriente S.A.S., destacó la importancia de esta nueva conexión. “Este lanzamiento refleja el trabajo constante para mejorar la conectividad aérea y ofrecer más opciones de vuelos directos a nuestros usuarios”, afirmó.

Sumado a lo anterior, este 30 de enero en Bogotá se llevó a cabo una reunión entre el alcalde de Santa Marta, Carlos Pinedo y director general de la Aeronáutica Civil, Sergio París, y su equipo de trabajo, con el objetivo de agilizar proyectos estratégicos que modernizarán la infraestructura del aeropuerto Simón Bolívar. Durante el encuentro, se establecieron dos líneas de acción prioritarias: la ampliación de la terminal y la extensión de la pista de aterrizaje.

Estas mejoras permitirán aumentar la capacidad operativa del aeropuerto de la capital del Magdalena, facilitar el ingreso de más vuelos nacionales e internacionales y fortalecer el turismo en la ciudad.

Entre el crecimiento y la sostenibilidad

A medida que Santa Marta se consolida como un destino turístico de clase mundial, la ciudad enfrenta el desafío de equilibrar el crecimiento con la sostenibilidad. La expansión de la infraestructura turística, el fortalecimiento de la conectividad aérea y marítima, y la promoción internacional son factores que seguirán impulsando su posicionamiento. Sin embargo, es fundamental garantizar que el desarrollo turístico beneficie a las comunidades locales y preserve el patrimonio natural y cultural de la región.

Con la celebración de sus 500 años de historia y una proyección global cada vez más sólida, Santa Marta tiene la oportunidad de convertirse en un referente del turismo sostenible en América Latina. El evento SEMANA por Colombia Santa Marta será un escenario clave para analizar las oportunidades de crecimiento de este territorio en sectores estratégicos como el turismo sostenible, la hotelería y el comercio. No se lo pierda este 12 de febrero en el teatro Santa Marta desde las 8:30 a. m.

Para asistir al evento, regístrese aquí.