Así fue como ‘Tiny Desk’ se convirtió en un fenómeno de la cultura pop y en donde se han presentado Maluma y Karol G

El rapero Juvenile, vestido de blanco con su característico pañuelo atado en la cabeza, se balanceaba juguetonamente al ritmo de su música mientras el DJ Mannie Fresh decía su frase “damas y caballeros” en una oficina llena de libros y objetos para su Tiny Desk Concert, apenas unas semanas después de que el rapero se enterara de la existencia de la popular serie de conciertos con la voz al desnudo.

Alguien le había sugerido a Juvenile en redes sociales que hiciera su Tiny Desk Concert para la radiodifusora pública estadounidense National Public Radio (NPR), lo que se amplificó por la respuesta de Juvenile: “¿Qué rayos es un Tiny Desk?”.

Esto desató el frenesí en las redes y los preparativos se resolvieron en unos días, lo que llevó a una de las presentaciones en vivo más notables de 2023 un par de meses después.

“No sé si hay un premio Tiny Desk o algo así; tal vez sea yo quien lo reciba”, dijo riendo Juvenile, haciendo referencia al entusiasmo en torno a su actuación, que ha atraído casi 7 millones de vistas desde su estreno el 30 de junio en YouTube.

La serie Tiny Desk Concert de NPR, que comenzó hace casi 15 años como una plataforma en línea que destacaba principalmente a músicos de rock y folk, se ha establecido como una de las principales plataformas musicales.

Ahora incluye artistas de todos los géneros y ha creado innumerables momentos de la cultura pop por donde han pasado artistas colombianos como Maluma y Karol G.

El origen

La artista folk Laura Gibson se sintió desanimada después de su espectáculo en el festival South by Southwest de 2008 en Austin, Texas. El bar Thirsty Nickel permitió la entrada a fiesteros ruidosos de 6th Street que no compraron entradas y no tenían ningún interés en escuchar a la artista de voz suave.

“A mitad del concierto, pensé: ‘¿Por qué conduje hasta Texas... ¿Qué estoy haciendo con mi vida?’”, recordó Gibson. “Sentí que realmente quería esconderme en algún lugar y llorar”.

En ese concierto estaba Bob Boilen, director del programa insignia de NPR, All Things Considered, y el editor de NPR Music, Stephen Thompson. Quisieron brindarle a Gibson el ambiente que sentían que merecía, la invitaron a tocar en su sede en la ciudad de Washington.

Su actuación fue filmada y subida al sitio web de NPR. “Stephen y yo nos paramos frente al escritorio, contamos esa historia y decimos: ‘Esto podría ser el comienzo de algo’”, dijo Boilen, quien se jubiló en octubre después de 35 años en NPR.

El proceso

Los productores de ‘Tiny Desk’ clasifican cientos de correos electrónicos semanales sobre artistas de todos los géneros, famosos y desconocidos, internacionales y nacionales, al tiempo que monitorean las redes sociales. (¿Recuerdas el caso de Juvenile?) El concierto no tiene fines de lucro, los artistas no reciben un pago por su actuación ni por sus viajes.

Las reglas son simples: no se permiten equipos que amplifiquen el sonido o la voz, como monitores vocales o Auto-Tune. Los músicos colaboran con los productores para seleccionar su lista de canciones, y todos los intérpretes, sin importar cuántos sean, deben caber detrás de lo que era el escritorio funcional de Boilen.

Con más de 1.100 grabaciones, Tiny Desk ha generado fuertes comparaciones con la innovadora serie Unplugged de MTV de los años 90, pero hay una diferencia importante, lo realizan en un verdadero espacio de oficina, no un estudio de grabación ni un estudio de TV.

El desafío

El punto focal central de la serie de conciertos sigue siendo brindar exposición a artistas emergentes. Pero el público de Tiny Desk también espera ahora a superestrellas. Bono, Taylor Swift, Usher, Adele, BTS, Alicia Keys, IviQueen y otros han pasado por su escritorio. Pero ¿qué reciben estas superestrellas a cambio?

El rapero ganador del Grammy 2 Chainz estaba interesado en actuar por “cómo se conectan con la cultura, la música y las presentaciones en vivo”. El rapero, que es anfitrión de su propia serie de música en vivo en Prime Video, agregó: “se nota que lo entienden”.

El intérprete de It’s a Vibe actuó en su salón de uñas en 2021 cuando NPR pasó a escenarios virtuales, rebautizados temporalmente como Tiny Desk (Home) Concerts durante la pandemia de coronavirus. Las reuniones sociales estaban prohibidas en gran parte de Estados Unidos y el mundo. Los artistas, como C. Tangna y Nicki Nicole, se filmaron a sí mismos desde locaciones remotas y el personal de Tiny Desk ayudó con la posproducción.

Boilen cree que la razón principal por la que participan los artistas convencionales es el desafío de actuar con restricciones. Todos los músicos son iguales en ‘Tiny Desk’, independientemente de los discos vendidos o los premios Grammy ganados.

La serie ha presentado a músicos internacionales y destaca géneros como música clásica y jazz. También rinde homenaje a los artistas que alcanzaron su apogeo antes de que naciera la generación del internet.

Scarface fue tendencia en redes sociales dos días consecutivos después de su actuación en diciembre, cuando los espectadores más jóvenes publicaron que no conocían al icónico rapero de Houston.

Carter ha asumido muchas de las responsabilidades de liderazgo, pero dice que no se esperan cambios importantes con respecto a lo que se construyó bajo la dirección de Boilen.

*Con información de AP.