Apuesta ganadora: la industria de juegos y azar es la que mejor crecimiento reporta

Los juegos de suerte y azar cerraron 2022 con cifras récord en recaudo, apuestas y transferencias. Durante el año pasado el Estado captó más 796.000 millones de pesos por derechos de explotación cobrados a los juegos nacionales, que incluyen los juegos localizados (casinos y los bingos) y los operados por internet. Esta cifra significó un aumento del 18 por ciento con respecto a 2021. Por su parte, los juegos territoriales (chance, lotería y Raspa&Listo) les entregaron a las entidades departamentales y locales más de 411.000 millones de pesos, cuyo destino final fue el sistema de salud.

Estas cifras evidencian el peso que hoy tiene este sector para la economía nacional. De hecho, el año pasado representó cerca del 2,5 por ciento del PIB, según Asojuegos, convirtiéndose en el sector de mayor crecimiento en términos porcentuales, por encima de actividades tradicionales como la construcción y la explotación minera. De acuerdo con el Dane, durante 2022 las actividades artísticas, de entretenimiento y recreación y otras actividades de servicios, a las que pertenecen los juegos de suerte y azar, tuvieron un incremento con respecto al año anterior del 38,9 por ciento. Las mismas estadísticas evidencian que los resultados con que cerró 2022 son los mejores que ha tenido esta categoría desde 2005.

Juan Carlos Restrepo, presidente de Asojuegos, aseguró que, sumadas todas las transferencias fiscales a la nación, “el sector entregó cerca de 3 billones de pesos, de los cuales la inmensa mayoría nutrieron el sector salud de Colombia”. Son varias razones las que explican el crecimiento del sector de los juegos de suerte y azar. En el corto plazo, el incremento de las ventas estuvo jalonado por el Mundial de Fútbol de Catar y la apertura de nuevos establecimientos de juegos localizados. Según Coljuegos, en 2022 el número de máquinas tragamonedas aumentó 9 por ciento con respecto a 2021, al alcanzar las 101.202 unidades. Adicionalmente, la apertura de nuevos establecimientos comerciales dedicados a actividades de suerte y azar creció 14 por ciento.

“Tradicionalmente, los juegos de suerte y azar en Colombia han tenido un comportamiento muy dinámico, en el pasado mucho más ligado a las apuestas de orden territorial como loterías y chance que siguen teniendo una clientela cautiva muy interesante. El segmento de casinos tiene una población bastante fiel que hace que esta modalidad mantenga unos ingresos notables en el espectro general del juego. De otra parte, la inclusión en la ley que posibilitó las apuestas por internet y su posterior regulación por parte de Coljuegos, ha permitido que a partir del año 2017 Colombia se convierta en un referente del sector en América Latina. La sumatoria de todos los segmentos de juego hacen de este sector uno de los más importantes de la economía colombiana”, advirtió Restrepo.

Líder regional

Además de su rápido crecimiento, en los juegos de suerte y azar se está viviendo un cambio estructural importante. De acuerdo con la investigación ‘Mercado de juegos de suerte y azar operados en internet en Colombia: evidencia para el periodo 2017-2021′, de la Superintendencia de Industria y Comercio, si bien los juegos localizados tienen la mayor participación en el sector, desde que en julio de 2017 entraron a operar las apuestas por internet “han mantenido una tasa de crecimiento promedio mensual de 66 por ciento, teniendo una participación de recaudo del 29 por ciento en 2021″.

Gracias a estas cifras y a las reglamentaciones que se han hecho en el ámbito de los juegos en línea, Colombia es líder del sector en América Latina. En este sentido, se han concentrado esfuerzos importantes en la lucha contra el lavado de activos y el trabajo conjunto entre las empresas y las entidades del Estado ha blindado al sector de la entrada de dineros ilícitos.

Ante este nuevo contexto, y pese a la regulación existente, los expertos explican que llegó la hora de reformar la Ley 643 de 2001 que fijó el monopolio rentístico de juegos de suerte y azar y determinó su reglamentación. Aunque esta ley ha tenido algunas modificaciones y se han promulgado varios acuerdos para regular los juegos de azar en línea a partir de 2016, Restrepo consideró “necesario hacer unos ajustes de tipo normativo, en el que se incluyan todos los desarrollos tecnológicos que se han dado en las últimas dos décadas y por supuesto también se hace necesario compilar todas las modificaciones legislativas que se han hecho al régimen propio en diferentes proyectos de ley”.

Pero no todo es color de rosa. Durante décadas este sector ha tenido que luchar contra la ilegalidad que le deja pérdidas a la salud de los colombianos por más de un billón de pesos al año. Coljuegos, junto con otras instituciones del Estado como la Fiscalía y la Policía Nacional ha puesto en marcha varios operativos que han permitido entre noviembre de 2021 y junio de 2022 retirar 1.441 elementos de juego ilegales y destruir 906.

En cuanto a la persecución de la ilegalidad en internet, la investigación de la Superintendencia de Industria y Comercio señala que “entre 2018 y 2021, Coljuegos bloqueó un total de 7.482 dominios a sitios web que no contaban con autorización por parte del ente regulador”. Así mismo, el Estado colombiano firmó un pacto con la Interpol que estableció un protocolo de bloqueo URL de juegos ilegales.