Así está Cajamarca luego de su ‘no’ rotundo a la minería de oro

En una esquina de la plaza principal de Cajamarca cuatro campesinos de sombrero, machete en el cinto y botas pantaneras toman café mientras conversan. Frente a ellos, tres mujeres, dos de ellas con bebés en sus brazos, esperan sentadas a que se complete el cupo en el todo terreno que las llevará a su vereda. Entretanto, el conductor acomoda en el techo varios bultos blancos cargados con los alimentos que ellas acaban de comprar.

El ir y venir de carros y personas es mayor que de costumbre porque es sábado víspera de Semana Santa. Por eso, además de los clientes de siempre, los negocios que rodean el parque también están ocupados por decenas de viajeros que se detienen antes o después de cruzar el Alto de la Línea. La aglomeración forma un agite que le confiere un aire vital a Cajamarca. Cualquier desprevenido lo vería como un pueblo en movimiento.

De ahí que resulte difícil pensar que la cotidianidad de este municipio tolimense, conocido por ser una de las principales despensas agrícolas del centro del país, se haya visto afectada por la histórica decisión que tomó hoy hace exactamente un año. En una votación arrolladora, el 97 por ciento de las 6.100 personas que participaron en la Consulta Popular sobre el proyecto minero La Colosa le dijeron ‘No’ a la construcción en su territorio de la que habría sido una de las explotaciones de oro a cielo abierto más grandes del mundo.

En contexto: Las 8 cosas que debe saber sobre la consulta minera en Cajamarca

Ese 26 de marzo de 2017, apenas se conocieron los resultados, las calles del pueblo se convirtieron en el escenario de un carnaval que celebraba una histórica victoria contra la locomotora minero-energética impulsada vigorosamente por todos los gobiernos en los últimos 20 años. Por unas horas, Cajamarca fue el epicentro de una revolución pacífica que afirmaba que el agua vale más que el oro, y en cuya narrativa era preferible la vida a la construcción de una mina, por más riqueza que prometiera.

Al día siguiente, sin embargo, superada la embriaguez del triunfo en la Consulta, en el pueblo también empezó a rondar cierta tensión, como una sensación agridulce porque no iba a ser tan sencillo que todo volviera a la normalidad. Al fin y al cabo, la empresa AngloGold Ashanti, dueña de La Colosa, estuvo radicada en Cajamarca durante 14 años. En ese tiempo se convirtió en un actor económico relevante en el municipio, y su salida repentina tendría repercusiones palpables en la vida de la gente.

La vida sigue

Dentro de su local de zapatos y ropa ubicado en una de las calles de la plaza principal, Don Jorge se ríe cuando le preguntan si está arrepentido por haber rechazado el proyecto minero, y luego emite su réplica: “A mí eso nunca me sirvió para nada. No les vendí un par de zapatos a los que trabajaban en la mina. Siempre que les pagaban, se iban para Ibagué o Armenia a gastarse la plata. Mis clientes siguen siendo los mismos de siempre: los campesinos y la gente del pueblo”.

Con menos vehemencia Yamile, vecina de don Jorge en un negocio dedicado al arreglo de electrodomésticos, dice que a ella la salida de AngloGold no la ha afectado “porque si a alguien se le daña la licuadora igual tiene que venir a repararla”. Sin embargo, afirma que debido a los resultados de la Consulta aumentó el desempleo en el municipio y muchos de los antiguos trabajadores de la empresa no han logrado ubicarse en otros sitios.

^{Cartel en una de las calles de Cajamarca. Foto: Esteban Montaño Vásquez.}

Germán Cárdenas es un abogado cajamarcuno que tiene una oficina de consultoría legal frente al local de Yamile. Él coincide con la comerciante en que el No a La Colosa tuvo un impacto en el empleo. Sin embargo, dice que eso hace parte de un proceso paulatino de adaptación a las nuevas circunstancias. “En ese aspecto también hay que tener en cuenta consecuencias positivas como la reducción en el costo de vida que se había disparado por la presencia de la empresa”, asegura.

Cárdenas y Yamile coinciden en que de todas formas Cajamarca siempre ha sido un pueblo agrícola y ese es el camino que decidieron fortalecer cuando rechazaron a La Colosa. “Esta es una despensa agrícola que siempre ha funcionado sin minería. Lo que se necesita es un gobierno que impulse esa vocación para que sea cada vez más próspera”, propone el primero. “Más que pedir que regrese la empresa, debemos exigirle al alcalde que promueva iniciativas para todos los habitantes, y no únicamente para su grupo”, remata la segunda.

‘Orocacha’: “nuestro verdadero oro es la arracacha”

Bernaín Vargas recibe a todos los visitantes a su finca con una amplia sonrisa y una buena porción de la exquisita torta de arracacha que prepara su esposa. Su predio, ubicado en las goteras de una de las inmensas montañas que rodean a Cajamarca, está principalmente dedicado al cultivo de este tubérculo con el que sienten una conexión profunda: “fue gracias a él que mis padres consiguieron este terreno y que nosotros podemos mantener a nuestros tres hijos”, dice.

^{Bernaín Vargas en su cultivo de arracacha. Foto: Esteban Montaño Vásquez.}

Vargas fue una de las cabezas del movimiento que lideró la Consulta Popular que rechazó la minería en Cajamarca. Sus razones se conservan intactas un año después de las históricas votaciones: “Es mentira que esa actividad traiga el progreso que prometen. Muchos amigos se fueron a probar suerte a las minas de esmeraldas de Muzo, en Boyacá, y llegaron más pobres de lo que salieron. ‘Eso es pan para hoy y hambre para mañana’, como dice mi papá”.

Le sugerimos: “La agroecología busca cambiar la pobreza y la inequidad en el campo”

“La arracacha, en cambio, con sus sube y baja ha sido el sustento de este pueblo por muchos años”, continúa Bernaín. Luego calcula que en Cajamarca hay al menos 5.000 hectáreas sembradas con este alimento y que diariamente salen 1.500 bultos hacia los acopios de ciudades como Cali y Bogotá. Esas dimensiones convierten a este municipio en uno de los principales productores del Tolima y de Colombia, un potencial que campesinos como él han podido capitalizar luego de la Consulta.

La arracacha que produce en su finca, así como la de los 20 miembros de su asociación, se prepara en las cocinas de la reconocida cadena de restaurantes Crepes and Waffles. Gracias a un acuerdo logrado el año pasado, semanalmente tienen que enviar entre 500 y 700 kilos hacia Bogotá, por los que reciben el doble del valor al que se paga este alimento en Corabastos. “Cuando los dueños del restaurante vinieron a hacer la negociación nos dijeron que el verdadero nombre de la arracacha debería ser ‘orocacha’, por su color amarillo y porque es la verdadera riqueza de esta región”, recuerda Vargas.

^{La arracacha que Bernaín acaba de arrancar en su finca es vendida al restaurante Crepes and Waffles. Foto: Esteban Montaño Vásquez.}

Sin embargo el líder campesino reconoce que su caso es excepcional porque en Cajamarca la actividad agrícola enfrenta las mismas problemáticas que en cualquier parte del país: malas carreteras, comercio injusto, degradación del suelo por el uso indiscriminado de agroquímicos e impactos crecientes del Cambio Climático. “Uno se juega la vida en cada cosecha y cada vez es más difícil. Pero seguimos acá porque no nos falta la comida y por eso amamos esta tierra”.

¿Adiós definitivo?

Aunque hace un año Cajamarca le dio un No rotundo al proyecto La Colosa, todavía no está asegurado que ese veredicto sea definitivo. En el Concejo Municipal, que es el encargado de materializar los resultados, aún no se expide un nuevo Esquema de Ordenamiento Territorial blindado explícitamente frente a estas actividades. Según Róbinson Mejía, vocero del Comité Ambiental y Campesino de Cajamarca, “es probable que ese objetivo no se alcance durante la actual administración, pues primero hay que volver a caracterizar todo el territorio y eso tarda algún tiempo”.

Por otra parte, los títulos mineros aún permanecen en poder de la empresa, que no se quiso manifestar sobre el proceso de devolución. Sobre el impacto económico de su salida, AngloGold afirmó que tras los resultados de la Consulta tuvo que despedir a 300 personas entre empleados, contratistas y proveedores. Así mismo, que las inversiones sociales que estaba realizando en el municipio, que entre 2010 y 2016 sumaron más de 6.000 millones, quedaron congeladas indefinidamente.

Le puede interesar: Las dos caras de la consulta en Cajamarca

En entrevista para el diario Portafolio, el alcalde Pedro Pablo Marín afirmó hace unas semanas que el municipio había dejado de recibir 100 millones de pesos por concepto de impuestos y que al menos 2.000 millones de pesos dejaron de circular en la economía por cuenta de los despidos. "Los proyectos de infraestructura para educación, salud y vivienda del municipio están paralizados", explicó en ese momento.

Semana Sostenible quiso conocer las estrategias que está implementando desde su administración para enfrentar las consecuencias económicas de la salida de la empresa, pero hasta el momento de la publicación de este artículo no había respondido a las llamadas ni a los mensajes que se le dejaron. Por tanto, tampoco se conoce su posición sobre el futuro del proyecto.

Sobre este último punto, AngloGold ratificó la respuesta que emitió hace un año luego de las votaciones: “Diversas razones que van desde lo institucional, lo político, y particularmente lo social con la Consulta, nos obligaron a tomar la decisión de detener todas las actividades en el proyecto y con ello el empleo y la inversión, mientras se le da certeza a la actividad minera en el país y en el Tolima”, afirmó en ese momento a través de un comunicado de prensa.

Le recomendamos: AngloGold Ashanti se va (por ahora) de Cajamarca

Por eso, habitantes como Yamile temen que la posibilidad de que se construya una mina de oro a cielo abierto en su municipio aún permanezca abierta. “Sería muy complicado que la empresa regresara luego de le dijimos que no queremos ese proyecto. A pesar de que sí ha tenido un impacto, no me arrepiento de haber votado en la Consulta. Yo he visto muchos reportajes que muestran que los pueblos mineros son demasiado pobres. Por eso si me volvieran a preguntar, no dudaría por un segundo en volver a decirle no a la minería”.