Menos IVA y terminales más grandes: la petición de las aerolíneas para impulsar la industria

Después de la turbulencia que generó en la industria turística la salida de Viva Air y de Ultra Air del mercado, y la incorporación del IVA del 19 % en los tiquetes aéreos, el sector logró estabilizarse y se sigue dinamizando con más rutas y nuevos jugadores. De acuerdo con Carmen Caballero Villa, presidenta de ProColombia, en 2023 se abrieron 21 nuevas rutas aéreas y en 2024 se han anunciado 15 más, de las cuales ocho ya están operando. “Aerolíneas como Emirates y GOL llegaron para mejorar la conectividad y fortalecer relaciones con nuevos mercados”, agregó.

Sin embargo, aún persisten retos, principalmente en materia de infraestructura, tasas e impuestos, que podría impactar el crecimiento de la industria. El informe de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (Iata) de abril de 2024 reconoció que si el IVA hubiera sido del 5 %, el año pasado se habrían registrado 7 millones de pasajeros adicionales.

Durante el primer semestre del año, además, se registró la contracción de algunos mercados y la baja ocupación de ciertas rutas que han visto reducidas sus capacidades por el incremento en las tarifas o por la reestructuración de las redes de conectividad que han hecho todas las aerolíneas. Para entender mejor este panorama y los desafíos que representa se consultó a cuatro líneas aéreas que operan en el país.

Santiago Álvarez

Presidente de Latam Airlines

¿Qué tan difícil ha sido mantener una oferta competitiva en Colombia con la coyuntura actual del mercado?

S. A.: Esta es una industria supremamente sensible a los indicadores macroeconómicos como el precio del dólar, del combustible, la inflación. Y aunque este año han cedido en comparación a 2023, nos estamos enfrentando a un país que crece poco y eso complejiza la ecuación para hacer rentables a las compañías. Estamos buscando empujar el mercado con nuestra red de conexiones y destinos en América Latina, incluso con la red de destinos de Delta Air Lines, con la que tenemos una alianza comercial para conectar a Colombia con Suramérica y Norteamérica.

¿Qué se requiere para poder mejorar la competitividad de la industria aérea en el país?

S. A.: Es importante revisar las cargas impositivas a los tiquetes aéreos y las tasas de operación en los aeropuertos, tanto para los tiquetes nacionales como los internacionales, que hacen encarecer los precios. Así mismo, el estado de la infraestructura aeroportuaria tiene oportunidades de mejora para hacer más eficiente la operación aérea y experiencia al pasajero.

Frederico Pedreira

CEO y presidente de Avianca

¿Qué tan difícil ha sido mantener una oferta competitiva en Colombia con la coyuntura actual del mercado?

F. P.: En nuestro caso, vemos a más personas volando por primera vez, con precios más competitivos y con mayor conectividad. En el primer trimestre de 2023 transportamos más de 9,3 millones de pasajeros, que representan un incremento del 37,5 % frente al mismo período de 2023. Esto es posible gracias a que nuestra tarifa por kilómetro volado cayó en promedio un 4,5 % respecto a los tres primeros meses de 2023 y a que contamos con una red de rutas de más de 75 destinos.

¿Qué se requiere para poder mejorar la competitividad de la industria aérea en el país?

F. P.: La industria aérea es siempre retadora, pero este país tiene alto potencial para ser un eje de la conectividad de América Latina y una potencia de turismo sostenible. Para conseguirlo, es indispensable resolver desafíos como reducir tasas e impuestos (según la Iata ambos conceptos llegan a pesar más de un 28 % en un pasaje doméstico y hasta 50 % en uno internacional), e invertir más en infraestructura.

Óscar Unas

Jefe de Planeación de Satena

¿Qué tan difícil ha sido mantener una oferta competitiva en Colombia con la coyuntura actual del mercado?

O. U.: Hemos tratado de equilibrar los costos operacionales y generar ahorros que permitan compensar los costos del combustible, mantenimiento, seguros, leasing, simuladores y demás conceptos que deben ser pagados en dólares. Además, se replantearon la red de rutas y el esquema operacional para hacerlo más eficiente, reduciendo operaciones no rentables y fortaleciendo aquellas que muestran mejor elasticidad y reacción a la oferta.

¿Qué se requiere para poder mejorar la competitividad de la industria aérea en el país?

O. U.: Entre varios retos, implementar una política de reglamentación acertada, es decir, que solo se introduzcan nuevos reglamentos cuando exista una necesidad claramente identificada, consultando con la industria y las otras partes interesadas, para así asegurar que la implementación de políticas cumpla con las mejores prácticas internacionales; además de marcos regulatorios e incentivos para el turismo como el IVA al combustible de aviación o el uso de combustibles sostenibles, así como estímulos para el turismo ecológico y social.

Eduardo Lombana

CEO de Wingo

¿Qué tan difícil ha sido mantener una oferta competitiva en Colombia con la coyuntura actual del mercado?

E. L: Lo esencial para que el mercado aéreo colombiano se siga desarrollando es fomentar su competencia, que cada vez existan más aerolíneas con diferentes modelos de negocio que le permitan al pasajero tener más opciones para escoger. En este punto es fundamental, por ejemplo, lograr que los diferentes operadores que estamos en el mercado tengamos acceso a las franjas horarias de mayor demanda en El Dorado, la terminal aérea que es el corazón de la operación en el país y por donde pasan cerca del 50 % de los pasajeros por día.

¿Qué se requiere para poder mejorar la competitividad de la industria aérea en el país?

E. L: Hay asuntos netamente tácticos, como mantener operativas las frecuencias de comunicaciones aéreas y sus sistemas de respaldo o la calibración de los sistemas de aterrizaje de precisión, por mencionar algunos, como asuntos más estructurales como la ampliación de la terminal del aeropuerto de Medellín, la extensión de la pista en Santa Marta, la mejora de la capacidad de tráfico en Bogotá, implementando las recomendaciones del informe reciente de Iata, así como mejorar la terminal de San Andrés.