¿Por qué las startups de Antioquia están atrayendo tanto capital extranjero?

Desde que Medellín se convirtió en un Distrito de Ciencia, Tecnología e Innovación ha ganado una enorme proyección internacional. “Esto abrió las puertas a la inversión extranjera”, aseguró María Fernanda Galeano, secretaria de Desarrollo Económico, y destacó el crecimiento del ecosistema emprendedor, especialmente en tecnología. Hoy, la ciudad aspira a consolidarse como un centro global de innovación, atrayendo empresas e inversionistas gracias a su dinamismo sostenible y tecnológico.

Medellín se destaca con proyectos de inteligencia artificial y ciudades inteligentes, respaldados por el C4IR. Manuel Naranjo, secretario de Desarrollo de Antioquia, resaltó el trabajo de la Gobernación en la creación de un Fondo CTeI para la innovación. Subrayó también la importancia del trabajo articulado entre la Gobernación y Ruta N para crear un entorno económico favorable. Además, reconoció que “el sector privado, que representa el 97 por ciento de los empleos, cumple un papel crucial en este proceso”.

La Alcaldía estableció Zonas de Tratamiento Especial para fortalecer la ciencia y la innovación, con un enfoque en universidades y centros de investigación. Galeano mencionó que Medellín le apuesta a una economía sostenible conectada al desarrollo global, además de priorizar la capacitación local para formar a 143.000 personas en los próximos cuatro años.

El ecosistema emprendedor ha madurado en los últimos años, a pesar de los desafíos políticos. Alejandro Mazo, coordinador de Emprendimiento Empresarial UdeA / Parque E, destacó el crecimiento de los parques de emprendimiento y las políticas públicas de apoyo, aunque advirtió sobre la necesidad de continuidad.

Startups

Medellín ha vivido un auge de startups en sectores como software, salud, fintech y energía. Santiago Henao, director de Negocios de Ruta N, destacó que las verticales más prometedoras se alinean con las fortalezas de la región, según el estudio Antioquia Emergente. La ciudad ocupa el puesto 162 en el Global Startup Ecosystem Index 2024, siendo la segunda más importante de Colombia. Tomás Ríos, director del Centro de Emprendimiento e Impacto de Eafit, resaltó el crecimiento del sector Software as a Service (SaaS), con startups como Bosi y B2Chat, mejorando la comunicación empresarial mediante inteligencia artificial.

El sector energético también avanza, especialmente en energías renovables, con empresas como Erco-NEU Energy y Unergy. Múnera destacó que el ecosistema fintech ha crecido significativamente con apuestas como Sempli y Finaktiva, sobresaliendo en rondas de inversión. En el sector salud, startups como Teral y CocoTech aprovechan la infraestructura académica y hospitalaria de la región, mientras que Quipu se beneficia del entorno bancario favorable. Galeano señaló que Erco, Finaktiva y Coco son ejemplos del dinamismo del ecosistema emprendedor del departamento.

Áreas emergentes como turismo y educación también están ganando terreno, con más del 30 por ciento de los emprendedores enfocados en servicios. Alejandro Mazo, de Parque E, mencionó que aunque las fintech tienen menor participación, “las grandes rondas de inversión evidencian su potencial, especialmente en finanzas y seguros”. Emprendimientos como Didáctica en servicios, Darwin Energía en energía, y Cervecería Madre Monte, que exporta cerveza artesanal a China, también se destacan.

César Ruiz, de Tecnnova, destacó el liderazgo de startups antioqueñas en sectores como AgTech, PropTech, EnergyTech, FinTech, HealthTech e industria creativa. “En 2023, AgTech y PropTech recibieron la mayor parte de la inversión, con un 17 y 41 por ciento, respectivamente”, dijo y recordó ejemplos prometedores como Avenfor, Monet Latam y Hola Amigo.

Los desafíos

El ecosistema de startups en Antioquia enfrenta retos clave, como la falta de capital de riesgo y la escasez de liquidez en el mercado de valores. Santiago Henao, de Ruta N, destacó que la estrategia de la entidad es conectar las startups con desafíos globales, buscando fortalecer la internacionalización y atraer talento externo para potenciar su crecimiento. Ruta N trabaja para hacer las startups más atractivas a los inversionistas, con un enfoque en crear conexiones estratégicas.

A pesar de los esfuerzos de entidades como la Mesa de Financiación y Emprendimiento del CUEE Antioquia, César Ruiz Gómez de Tecnnova mencionó que sigue existiendo una falta de capital de riesgo. Henao, sin embargo, resaltó que la visibilidad internacional de Medellín, y el respaldo de universidades y Ruta N, crea un entorno ideal para escalar estas iniciativas.

Tomás Ríos, de On.Going, recalcó la importancia de atraer inversión extranjera y activar redes de ángeles inversionistas, destacando que “los bancos deben involucrarse más, ofreciendo créditos adaptados a las necesidades de las startups”, ya que la falta de financiación es uno de los principales obstáculos. Además, mencionó la necesidad de programas de formación tecnológica.

Oportunidades regionales

El ecosistema emprendedor de Antioquia sigue en expansión, impulsado por las universidades y los programas gubernamentales. Alejandro Mazo, de Parque E, destacó que “las universidades, las políticas públicas y las aceleradoras de empresas han sido clave” para los jóvenes, quienes aplican tecnologías emergentes como la inteligencia artificial y biotecnología en sus proyectos, ante la falta de identificación con los empleos tradicionales.

Este dinamismo no se limita a Medellín, sino que se extiende a regiones como Urabá y el Oriente Antioqueño. Mazo resaltó que “Antioquia se ha posicionado como un centro de innovación y emprendimiento”, y en Urabá, un territorio históricamente logístico, ya están surgiendo iniciativas de este tipo en diversos sectores.