Así se las arreglaron en Baltimore para dar paso luego de que el barco Dali derrumbara el puente Francis Scott Key

Las autoridades del puerto estadounidense de Baltimore anunciaron este lunes que abrieron un corredor temporal de navegación quitando parte de los escombros del puente que se derrumbó con saldo de seis fallecidos tras ser impactado por un navío portacontenedores.

El objetivo de la iniciativa es permitir el paso de las embarcaciones consideradas “esenciales” en la actividad de esa terminal del estado de Maryland (este de Estados Unidos). En un comunicado, las autoridades federales estadounidenses, las de Maryland y las de la ciudad de Baltimore, precisaron que este primer paso es una etapa hacia una normalización del tráfico marítimo en este puerto, uno de los principales del país.

En un comienzo, no podrán pasar los navíos más grandes y servirá, sobre todo, para los barcos “implicados en las operaciones” del puerto y de socorro. Al comienzo “no será lo suficientemente ancho para que pasen cargueros”, precisó Carmen Caver, portavoz de la guardia costera, quien dijo que no hay un calendario para el avance de las obras de normalización del flujo marítimo.

El puente Francis Scott Key, utilizado cada día por decenas de miles de vehículos, se derrumbó en el río Patapsco como un castillo de naipes el 26 de marzo pasado después de que un buque portacontenedores de 300 metros de eslora chocara contra él por problemas de propulsión.

Seis obreros latinoamericanos que trabajaban en la reparación de baches en el puente perdieron la vida. Otros dos pudieron ser rescatados. La entrada al puerto de Baltimore quedó bloqueada desde ese momento. La infraestructura caída tenía una longitud de 2,6 kilómetros y cuatro carriles.

El puerto de Baltimore es el principal de la costa este de Estados Unidos y el noveno más importante del país tanto por la carga extranjera que maneja como por el valor del comercio que circula por sus instalaciones. La Casa Blanca informó el lunes que el presidente Joe Biden, en campaña por su reelección, visitará el lugar el viernes.

Las difíciles operaciones de limpieza del enorme y derrumbado puente de Baltimore comenzaron el domingo anterior, de acuerdo al anuncio de la guardia costera de Estados Unidos, tras cortar y mover una primera pieza de la estructura. La pieza en cuestión pesaba “unas 200 toneladas” y fue trasladada a un barco en el lugar, según indicó una portavoz de la guardia costera.

La operación marca el inicio de un largo y complejo trabajo destinado a restablecer el tráfico marítimo en el puerto de Baltimore, uno de los más activos del país. A principios de esta semana, un barco portacontenedores se estrelló en mitad de la noche contra el puente Francis Scott Key de esta ciudad de la costa este, provocando su hundimiento y matando a seis personas.

El barco, que según el gobernador de Maryland, Wes Moore, es “casi del tamaño de la Torre Eiffel”, está atascado y parte del puente se derrumbó sobre él. Un video publicado el sábado por las autoridades mostró a trabajadores cortando vigas  en una parte del puente que permanece sobre el agua.

“La primera operación se llevó a cabo anoche”, dijo el domingo la portavoz de la guardia costera. Agregó que el corte de un tramo norte del puente continuó el domingo. “Está empezando a haber avances a pesar de que es una situación extremadamente complicada”, dijo el domingo a CNN Wes Moore, que había explicado que la limpieza del tramo norte del puente tenía como objetivo abrir un “canal temporal” para que más barcos puedan participar en las operaciones, un proceso que debería llevar “días”.

Limpiar el puente y liberar el portacontenedores para permitir el acceso al puerto es prioritario para las autoridades, pero llevará mucho más tiempo. “No sólo es importante para los trabajadores de Baltimore, sino también para nuestra cadena de suministro nacional”, dijo a CBS Pete Buttigieg, secretario de Transporte de Estados Unidos.

Seis obreros que reparaban la calzada del puente en el momento del accidente fueron dados por muertos. Hasta ahora solo fueron hallados dos cuerpos. Las operaciones de búsqueda de los cuatro restantes han sido suspendidas debido “a las condiciones meteorológicas y a la cantidad de restos presentes en el agua”, declaró el domingo el gobernador Moore.

Con información de AFP