Canadá alista medidas para frenar protestas por restricciones anticovid

La crisis continuó este lunes 14 de febrero en Canadá pese al desbloqueo de un estratégico puente con Estados Unidos, empujando a Ontario a anunciar el abandono del pasaporte de vacunas y al primer ministro Justin Trudeau a considerar la activación de medidas urgentes.

El primer ministro de Ontario, Doug Ford, anunció que esa provincia abandonará el pasaporte de vacunación contra la covid, blanco de protestas desde finales de enero. “Vamos a deshacernos de los pasaportes”, dijo Ford en conferencia de prensa, al afirmar que la gran mayoría de las personas estaban vacunadas y que ya pasó el pico de casos provocado por la variante ómicron.

El fin de las medidas sanitarias es exigido por un movimiento de protesta que incluyó bloqueos fronterizos y que desde hace más de dos semanas paraliza la capital federal, Ottawa, ubicada en Ontario. La provincia, la más poblada de Canadá, había vuelto a imponer a finales de diciembre, al igual que otras regiones del país, medidas muy estrictas ante el aumento de los contagios.

Ford dijo estar “listo” para acelerar el “plan de reapertura” y que a partir del 17 de febrero se eliminaran las medidas, “excepto en las salas de conciertos, teatros y eventos deportivos, que tendrán un tope del 50 %”.

Ottawa, paralizada

Se espera que Trudeau también recurra a la ley de medidas de emergencia para poner fin a la situación, indicó el canal CBC. Esa ley puede invocarse en caso de una “crisis nacional” y otorga al gobierno federal mayores poderes. Trudeau debía discutir el asunto esta jornada con todos los gobiernos provinciales.

“Con esta ley, el Gobierno puede requisar bienes, servicios y personas (...), decirle a la gente a dónde ir, a dónde no. Hay realmente pocos límites a lo que el Gobierno puede hacer”, explicó Geneviève Tellier, profesora de estudios políticos de la Universidad de Ottawa.

Ottawa ha sido epicentro de las protestas. El sábado, la Policía dijo que unos 4.000 manifestantes seguían ocupando el centro de la ciudad, en el tercer fin de semana de la movilización.

El ambiente entre los manifestantes era mayormente festivo, con música, baile y el sonido constante de bocinas, pero el ruido, la obstrucción y, a veces, un comportamiento grosero y agresivo, afecta a los comercios de la zona y enfurece a los residentes. A pesar de las quejas y las molestias, la movilización de los camioneros muestra un importante impacto, pues según un sondeo de opinión, cerca de una tercera parte de los canadienses apoya la protesta.

Paso fronterizo despejado

El anuncio se produjo luego de que el puente Ambassador, un importante paso fronterizo entre Estados Unidos y Canadá, volviera a operar este lunes después que la Policía pusiera fin el domingo a un bloqueo de camiones de una semana.

El bloqueo de ese puente que une a la ciudad de Windsor, en Ontario, con la estadounidense Detroit, por donde pasa aproximadamente el 25 % del comercio entre ambos países, obligó a los fabricantes de automóviles de los dos lados de la frontera a detener o reducir la producción.

La situación llevó a que las autoridades de Ontario declararan el viernes el estado de emergencia, y a la Corte Suprema provincial a ordenar a los camioneros poner fin al bloqueo.

“El puente Ambassador está ahora totalmente abierto, dijo la Detroit International Bridge Company en un comunicado. Los Servicios Fronterizos de Canadá confirmaron la reapertura en Twitter, aunque dijeron que “no se recomiendan viajes no esenciales”.

La Policía comenzó el sábado a despejar el puente retirando con éxito los camiones, pero permanecieron algunos manifestantes impidiendo el tráfico. Pero el domingo, logró despejar el paso tras el arresto de entre 25 y 30 personas.

“Habrá tolerancia cero a la actividad ilegal”, tuiteó la Policía de Windsor. Este lunes, 11 personas fueron arrestadas en el paso fronterizo de Coutts, en Alberta (oeste), que lleva una semana paralizado. Además, las autoridades incautaron 13 armas largas, pistolas, varios juegos de chalecos antibalas y una gran cantidad de municiones.

Replicando el movimiento

Los camioneros encontraron apoyo entre los conservadores y quienes se oponen a los mandatos de vacunación anticovid en todo el mundo, aun cuando las medidas se están levantando en muchos lugares.

Las manifestaciones inspiraron movimientos similares, llamados “convoyes de la libertad”, en varios países europeos, Australia y Nueva Zelanda. Algunos camioneros estadounidenses están considerando la posibilidad de realizar una protesta en marzo. Bélgica anunció el lunes que la Policía había interceptado 30 vehículos en el marco de un operativo que busca detener una caravana similar.

Los manifestantes intentaban dirigirse hacia el norte, a la sede de la Unión Europea, desafiando una prohibición belga para realizar la protesta.

“Hasta ahora hemos visto entre 400 y 500 vehículos (...), automóviles, casas rodantes y camionetas pequeñas. Unos 30 o más fueron bloqueados y los otros se ‘evaporaron’”, dijo el alcalde de Bruselas, Philippe Close, a la radio La Première (del servicio de radio y TV belga en francés, RTBF).

*Con información de la AFP.