Carlos Menem, el expresidente que le puso el sello neoliberal a Argentina

Carlos Menem, expresidente de Argentina fallecido este domingo en la ciudad de Buenos Aires a los 90 años, gobernó ese país durante 10 años en la década de 1990 como un líder peronista de ideario liberal y estilo estridente, en contraste con el bajo perfil de sus últimos años de senador.

El 13 de junio de 2020, en medio de la cuarentena ocasionada por el coronavirus, Menem fue hospitalizado en Buenos Aires por una neumonía complicada con antecedentes cardiacos. A partir de entonces, fue varias veces internado en centros clínicos a causa de diversas dolencias.

Nacido el 2 de julio de 1930 en una familia de inmigrantes sirios, Menem se preciaba de no haber perdido nunca una elección.

“Para Argentina significó algo muy fuerte”, opinó el politólogo Carlos Fara. “No solo porque tuvo un liderazgo excepcional que lo llevó a ser relegido por el 50 % de los votos, sino porque fue el último líder de un peronismo totalmente unificado”, apuntó.

El peronismo, movimiento político fundado por Juan Domingo Perón en los años 1940, ha agrupado a lo largo de su historia a todas las corrientes ideológicas desde la izquierda radical hasta la extrema derecha.

“Tenía un carisma enorme”, evocó este domingo el presidente Fernández, también peronista, en una entrevista con el canal C5N sobre Menem, quien según sus conocidos amaba el lujo, las mujeres, la práctica de deportes, el manejo de autos Ferrari, los relojes y el vino espumoso.

Presidente entre 1989 y 1999, su ideario privatizador y liberal lo hizo el ‘consentido’ del Fondo Monetario Internacional, los inversionistas de Wall Street, los republicanos de Estados Unidos y el foro empresarial de Davos.

Menem se postuló nuevamente a la Presidencia en 2003 y ganó la primera vuelta electoral con el 24 % de los votos, frente al 22 % del también peronista Néstor Kirchner. Sin embargo, declinó participar en el balotaje porque temía una gran cantidad de votos para su rival, finalmente consagrado en el cargo.

Graduado en derecho, Menem fue gobernador en dos ocasiones de su provincia natal, La Rioja, la primera de ellas en 1973, aunque fue despojado de su cargo al ocurrir el golpe de Estado de 1976 y estuvo detenido durante dos años.

“Hay que reconocerle su valor y su apoyo siempre a la democracia. Cuando vino la dictadura lo encarceló durante años”, destacó el presidente Fernández.

En su mandato, Menem logró impulsar una reforma constitucional donde la reelección fue su mayor triunfo, además de suprimir el requisito de profesar la religión católica a quien ejerza la jefatura del Estado.

Por otro lado, privatizó la mayoría de las empresas públicas y dispuso un tipo de cambio en paridad con el dólar, un esquema que generó súbita abundancia pero que explotó en 2001, generando la peor crisis económica en la historia del país.

También indultó a miembros de organizaciones guerrilleras y a los máximos responsables de la última dictadura (1976-1983) que habían sido procesados.

Fue el único mandatario latinoamericano en sumarse a la alianza occidental para participar en la guerra del Golfo (1990-91), con el despacho de dos buques.

“Con Estados Unidos mantenemos relaciones carnales”, justificó entonces.

Investigaciones

Carlos Menen estuvo en prisión domiciliaria preventiva en 2001 por un juicio por contrabando de armas a Croacia y Ecuador, pero fue liberado semanas más tarde por decisión de la Corte Suprema de Justicia y posteriormente resultó absuelto por exceso de plazo en una causa que llevó 25 años.

“Terminó muy controvertido por la corrupción, por el costo social de sus reformas y las consecuencias políticas”, opinó Fara.

Los fueros le evitaron la cárcel en los juicios en su contra, entre estos uno por encubrimiento del atentado contra la mutual judía AMIA en 1994, que causó 85 muertos.

En 2019 recibió una nueva condena a tres años por peculado, sin cumplimiento de pena por su inmunidad como senador.

Vida personal y su relación con la farándula

El hijo de Saúl Menem y Mohibe Akil, oriundos de Siria, quienes llegaron a Argentina en los años veinte, realizó sus primeros estudios en la escuela pública de La Rioja. Su vocación política hacia el justicialismo surgió en un viaje a Buenos Aires, en 1951, donde conoció a Juan Domingo Perón y a su esposa Evita.

Cursó estudios universitarios en Córdoba, donde se hizo abogado. Allí conoció a Eduardo César Angeloz, con quien hizo una buena amistad, pero que luego viviría momentos de tensión años más tarde cuando se enfrentaron por la Presidencia.

Años más tarde, y luego de varios años en la política, el 14 de mayo de 1989 Carlos Menem se convirtió en presidente de Argentina.

En 1990, época de su apogeo, Menem se caracterizó por su modo de socializar con personajes del espectáculo, tanto así que la residencia presidencial se abrió a la farándula y Menem recibió a la brasileña Xuxa, la modelo alemana Claudia Schiffer, los británicos Rolling Stones, el mexicano Luis Miguel y los estadounidenses Michael Jackson y Madonna, entre otros.

Ese mismo año, Menem se separó de su esposa, Zulema Yoma, con quien tuvo dos hijos, Zulemita y Carlos, este último fallecido en un accidente de helicóptero nunca aclarado.

Años más tarde, volvió a contraer matrimonio, esa vez, con la ex-Miss Universo chilena Cecilia Bolocco, con quien tuvo a su hijo de nombre Máximo. También fue padre de Carlos Nair Menem Meza.

*Con información de la AFP.