China exige cesar actividades de científicos implicados en caso de bebés modificados genéticamente

China exigió este jueves suspender las actividades científicas de los investigadores implicados en el caso de los supuestos bebés modificados genéticamente. "Instamos al organismo a que suspenda las actividades científicas de las personas involucradas", indicó el viceministro de Ciencias y Tecnologías, Xu Nanping. El ministerio se opone firmemente a estos experimentos.

El investigador chino He Jiankui anunció en un vídeo difundido el lubes en YouTube el nacimiento "hace algunas semanas" de dos niñas gemelas cuyo ADN fue modificado para volverlas resistentes al virus del sida. El anuncio causó una gran conmoción en el seno de la comunidad científica internacional. 

La comisión nacional de la salud, que tiene rango de ministerio, investiga actualmente las afirmaciones del investigador.  Este experimento constituiría "una grave violación de las leyes, los reglamentos y las normas éticas" vigentes en China si los hechos publicados por la prensa fuesen verdaderos, indicó Zeng Yixin, el subdirector de la comisión.

En un comunicado, un grupo de 122 científicos chinos lamentó estos últimos días la "locura" del científico. Ante la polémica generada por las investigaciones, que no fueron contrastadas de manera independiente, el autor de los trabajos declaró el miércoles que hacía una pausa en sus ensayos clínicos.

En contexto: Científico chino asegura haber creado las primeras bebés modificadas genéticamente

Suspensión de los ensayos

En una conferencia médica celebrada este miércoles en Hong Kong en un anfiteatro lleno de gente, He Jiankui reiteró que había permitido el nacimiento de gemelas cuyo ADN fue modificado para hacerlas resistentes al virus del sida. También explicó que ocho parejas —todas formadas por un padre seropositivo y una madre seronegativa— se habían declarado voluntarias para el ensayo pero que una de ellas se había retirado.

"Pido disculpas porque el resultado se filtró de manera inesperada", aseguró He Jiankui, en referencia a los vídeos publicados el domingo en YouTube, en los que anunció el nacimiento de las gemelas llamadas Lulu y Nana. "Hay una pausa en los ensayos clínicos debido a la actual situación", añadió el científico, que dirige un laboratorio en Shenzhen.

El anuncio de estos  nacimientos desató duras críticas en todo el mundo por un acto calificado de "locura" por numerosos investigadores. En la comunidad científica muchos denunciaron además la falta de verificación independiente o el hecho de haber expuesto a embriones sanos a modificaciones genéticas.

Un paso atrás 

Ciertos expertos consideran que tales modificaciones podrían generar mutaciones no deseadas en zonas diferentes a las que han sido tratadas. Pero He defendió su trabajo y dijo que los padres, voluntarios, eran perfectamente conscientes de los riesgos de "efectos secundarios" y "decidieron la implantación". 

Afirmó además que la Universidad de Ciencias y Tecnologías del Sur, en la ciudad de Shenzhen, a la que pertenece, "no estaba al corriente del ensayo". El propio centro tomó previamente distancias con el investigador al afirmar que estaba desde febrero de baja y sin derecho a sueldo, y dijo estar "profundamente impactado".

Los organizadores de la conferencia también dijeron que no tenían conocimiento de las investigaciones de He. El moderador de la mesa redonda, Robin Lovell-Badge, opinó por su parte que este ensayo suponía "un paso atrás" para la comunidad científica.

"Es un ejemplo de enfoque que no ha sido suficientemente prudente y proporcionado" afirmó. "Sin embargo, es obvio que se trata de algo histórico. Estos dos bebés serían los dos primeros en ser genéticamente modificados. Es un momento capital de la historia", agregó el moderador. El presidente de la conferencia, el biólogo David Baltimore, un premio Nobel, denunció la "carencia de autorregulación de la comunidad científica debido a la falta de transparencia".

 Investigación 

El genetista, formado en la universidad estadounidense de Stanford, dice haber empleado la técnica CRISPR/Cas9, conocida como las "tijeras del genoma", que permite sacar y reemplazar partes indeseables del genoma como si se corrigiera una errata en un ordenador.

Puede leer: ¿Debería temerle a la anestesia?

Las gemelas nacieron, según él, tras una fecundación in vitro a partir de embriones modificados antes de ser implantados en el útero de la madre. Esta técnica abre perspectivas en el ámbito de las enfermedades hereditarias. Pero es muy controvertida porque las modificaciones realizadas serían transmitidas a las generaciones futuras y podrían afectar al conjunto del patrimonio genético.

El investigador estadounidense de origen chino Feng Zhang, que reivindica la paternidad de  CRISPR/Cas9, consideró por su parte peligroso y no necesario el experimento de He. "Esta experiencia no debió realizarse. Lo que ha hecho no es científico", dijo a la prensa durante la conferencia.

El viceministro chino de Ciencias y Tecnología, Xu Nanping, dijo el martes, según la televisión pública, que si las gemelas están vivas es algo ilegal.

Según los principios éticos dictados en 2003 sobre la investigación con células madre en embriones, el cultivo in vitro es posible pero solamente durante 14 días tras la fertilización o el trasplante del núcleo.

Según Qiu Renzong, pionero de cuestiones bioéticas en China, los investigadores chinos eluden a menudo las sanciones ya que solamente tienen que rendir cuentas a su institución. Y algunas no prevén sanciones en caso de falta profesional.

China quiere convertirse en líder de la investigación genética y de la clonación, pero las zonas grises de la legislación del país han permitido experimentos a veces controvertidos.

 Con información de AFP y AP...