Científicos descubren un meteorito que sería más antiguo que la Tierra

Un grupo de científicos internacional concluyó luego de varios estudios que un meteorito conocido como Erg Chech 002 (EC 002), que fue hallado en mayo del año pasado en el mar de arena de Erg Chech, en el suroeste de Argelia, sería más antiguo que la Tierra.

De acuerdo con un grupo de científicos, cuyo estudio fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), el meteorito podría ser una roca espacial de origen volcánico originada hace más de 4.500 millones de años en un protoplaneta, varios millones de años antes de que la Tierra se formara.

Desde que fue descubierto llamó la atención por su textura ígnea, así como por las incrustaciones de cristales de piroxeno. Ahora, los estudios determinaron que se trata de un meteorito tipo acondrita, constituido de material volcánico formado en un protoplaneta durante el proceso de fusión interna que separa al núcleo de la corteza.

“Este meteorito es la roca magmática más antigua analizada hasta la fecha y arroja luz sobre la formación de las costras primordiales que cubrían los protoplanetas más antiguos”, indicaron los investigadores.

El estudio también reveló que dicho meteorito se cristalizó hace unos 4.565 millones de años, es decir casi 100.000 años después de que se originara en un depósito de magma protoplanetario durante la creación del sistema solar.

Los científicos también señalaron que tras revisar las huellas espectrales (patrones de longitud de onda en la luz que emite o refleja), descubrieron que este tiene propiedades únicas y “claramente distinguibles a las de todos los grupos de asteroides”.

“Es razonable suponer que muchos cuerpos condríticos similares se acumularon al mismo tiempo y fueron cubiertos por el mismo tipo de corteza primordial”, agregaron los autores del estudio.

Por último, los científicos advirtieron que este estudio representa una oportunidad para comprender mejor el origen del sistema solar.

La Nasa explorará el asteroide de “oro” Psyche 16

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa) dio a conocer que su proyecto para explorar el asteroide Psyche 16 avanza hacia la denominada Fase D, es decir, le etapa final de operaciones antes de su lanzamiento programado para el mes de agosto de 2022.

La misión, que recibirá el nombre de Psyche en honor a su objeto de estudio, buscará explorar el llamado asteroide de “oro”, que supera miles de veces el valor de toda la economía global y que ha sido calificado por la Nasa como un “asteroide único”.

Por ahora, hace falta que la nave espacial que se usará reciba todas las autorizaciones tras el proceso de ensamblaje de los aparatos que irán a bordo y que las últimas pruebas culminen de manera exitosa. Sin embargo, la agencia espacial estadounidense considera un logro significativo que se haya obtenido la autorización para avanzar a la Fase D.

“Es realmente la fase final, cuando todas las piezas del rompecabezas se unen y nos estamos subiendo al cohete. Esta es la parte más intensa de todo lo que sucede en el terreno”, aseguró la investigadora principal de la misión, Lindy Elkins-Tanton.

Elkins-Tanton, que dirigirá la misión en articulación con la Universidad Estatal de Arizona, hace referencia al ensamblaje de las piezas que componen la nave espacial, para lo cual se ha trabajado en el diseño, planificación y construcción del sistema de propulsión solar-eléctrico, el componente electrónico, el subsistema de potencia, telecomunicaciones y otros aspectos relacionados, que ahora serán probados en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa.

¿Por qué es importante el asteroide de “oro”?

Se trata de un misterioso asteroide de aproximadamente 226 kilómetros de ancho que es rico en metales y que orbita alrededor del Sol en el cinturón principal de asteroides entre los planetas Marte y Júpiter.

A diferencia de otros asteroides de superficie rocosa o helada, Psyche está compuesto mayoritariamente de hierro y níquel, por lo que los científicos estiman que podría ser parte de un planeta primitivo que perdió algunas de sus capas externas. La Nasa lo ha calificado como un “asteroide único”.

En ese sentido, la misión que explorará este asteroide podría brindar información valiosa sobre la manera en que se formó la Tierra y otros planetas.