Científicos en EE.UU. estudian si la mutación del coronavirus afecta la efectividad de la vacuna

Científicos del Instituto de Investigación de la Armada Walter Reed, en Estados Unidos, adelantan investigaciones sobre la nueva mutación del coronavirus que ha desatado una ola de preocupación a nivel mundial. Actualmente, los investigadores estudian su perfil genético con el objetivo de determinar si la nueva cepa es resistente a las vacunas.

Nelson Michael, director del Centro de Investigaciones sobre Enfermedades Infecciosas del Instituto Walter Reed, dijo a CNN que, aunque siempre preocupa que alguna mutación significativa haga que las vacunas dejen de funcionar, los científicos esperan que estas sigan siendo efectivas con la nueva cepa.

“El análisis nos permitirá evaluar que tanto nos debemos preocupar. Otros grupos alrededor del mundo también están haciendo este análisis”, afirmó. Michael también añadió que era lógico pensar que la mutación no era una amenaza, pero que “nunca se sabe” y por eso se debía seguir investigando.

El jueves pasado, los científicos del instituto comenzaron a analizar las secuencias genéticas que investigadores británicos publicaron online. El primer paso es un análisis computacional que, de arrojar datos preocupantes, llevaría a realizar estudios en laboratorio y en animales.

Con respecto a esta preocupación, el primer ministro británico, Boris Johnson, en una conferencia de prensa el domingo, afirmó que “no había evidencia suficiente para sugerir que las vacunas serán menos efectivas con la nueva variante”, y que los expertos continuarán desarrollando conocimientos sobre el virus lo más rápido posible.

Desde que el Reino Unido emitió la alarma sobre la nueva mutación que se ha expandido en el país y que se cree es hasta un 70 por ciento más infecciosa, diferentes expertos se han pronunciado para dar un parte de calma al mundo. Creen que la mutación podría ser solo una cepa con “suerte” que se amplificó por un evento de “súper contagio”.

Hasta el momento, las autoridades sanitarias británicas que reportaron la expansión de la nueva cepa han dicho que no hay evidencias de que esta sea más mortal o produzca peores síntomas. La mutación fue detectada a principios de diciembre en Londres y el sur de Inglaterra, y coincidía con lugares en los que el contagio avanzaba con rapidez.

En un estudio publicado el 18 de diciembre, expertos del Reino Unido afirman que un cambio en la proteína de espiga, la parte del virus que se aferra a las células humanas para permitir la infección, probablemente estaba causando que esa variante del virus fuera más transmisible.

Países en todo el mundo han tomado medidas para evitar su expansión. Varios gobiernos anunciaron el cierre de fronteras aéreas o terrestres con Reino Unido entre ellos Bélgica, Austria, Letonia, Países Bajos, Italia, Irlanda, Francia, Bulgaria, Polonia, República Checa, Finlandia, Dinamarca, Suecia, Canadá, Argentina, Chile, Perú e incluso Colombia.

¿Por qué mutan los virus?

La mutación es algo común en los sistemas biológicos, y especialmente en los virus. Esto es debido a sus mecanismos de multiplicación. Cuando un virus se replica, el proceso no es revisado por un sistema de reparación que se encargue de corregir los errores en la nueva estructura genética. Entonces, los errores o mutaciones quedan así y pueden acumularse en el tiempo llevando a que las nuevas generaciones del virus sean diferentes del original.

Funciona, básicamente, como el juego del teléfono roto. Si alguien en el juego cambia algo de la información, de ahí en adelante se replicará el error y posiblemente se añadirán otros. La lógica de replicación de la covid-19 es la misma.

Las mutaciones pueden ser cambios en su funcionamiento interno que no tienen efectos en los seres humanos ni en su propagación. Sin embargo, hay otros que pueden volverlo más o menos agresivo o más o menos contagioso. Lo último es lo que preocupa a los científicos con la nueva cepa. Además, se teme que si el virus sufre cambios drásticos, las vacunas desarrolladas hasta el momento con otras variantes dejen de ser efectivas para la nueva mutación.