"Es "inmoral" vender test en 100 dólares cuando vale casi 7"

"Vista en retrospectiva, esta pandemia era algo que ya sabíamos que podía suceder. Pero a la vez nadie podría haberla previsto", afirma Olfert Landt, fundador de TIB Molbiol Syntheselabor GmbH, una pequeña empresa en Berlín que produce los kits de testeo PCR, con los que los laboratorios detectan el coronavirus en una persona, con una confiabilidad de un 100 %.  Landt fue de los primeros en desarrollar un protocolo de testeo que sirvió de base para los primeros 250.000 kits de diagnóstico que distribuyó gratis la OMS a varios países.

El bioquímico siguió con atención el desarrollo del brote en China a principios de enero. Cuando se produjo el primer caso de contagio en Baviera, un mes después, le quedó claro que el virus podía viajar y provocar una situación similar a la de Wuhan, en China, en donde se había propagado sin control.

"A más tardar a mediados de febrero, cuando en Italia ya se habían registrado numerosos infectados y muertos, era claro que el virus era una pandemia, y que había que contenerlo restringiendo los vuelos y poniendo a la población en cuarentena. Pero vea usted como reaccionó la gente. Siguieron sus actividades como si nada. En muchos lugares se rehusaron incluso a reconocerla como una pandemia", dice Landt en conversación con DW.

Dos meses y medio después, el mundo se encuentra sumido en la peor crisis desde la Segunda Guerra Mundial, según la ONU, con cerca de tres millones de infectados y alrededor de 200.000 muertos, y una devastación económica sin precedentes cuyo desenlace es aún incierto.

Las playas vacías en Cancún, México, suponen un duro golpe al turismo, pero dan un respiro a la naturaleza.

La vida o el dinero, como en un asalto

Landt considera que los gobiernos reaccionaron tarde. "Se puede poner así: o la vida o el dinero, como en un asalto. Un político tiene que sopesar los daños sanitarios y económicos y tomar decisiones. Si desde un inicio se le hubiera dicho a Lufthansa que no podía volar a China, probablemente la línea aérea hubiera respondido con una demanda por compensación de daños. Al final hubo un cierre parcial de la economía, así que se puede decir que la decisión tuvo lugar una o dos semanas demasiado tarde", señala. El experto destaca que, sin embargo, aquel primer caso en Baviera fue una alarma para los laboratorios alemanes que se prepararon independientemente de la actuación gubernamental para poder realizar pruebas.

Las pruebas masivas que realiza Alemania, unas 500.000 a la semana, así como el rastreo de posibles contagios, son la piedra angular de la estrategia del país europeo para contener el virus. Se aplican a amplios grupos de la población, todo aquel que tiene síntomas de gripe, que ha tenido contacto con algún infectado o tenga la pura sospecha de haber contraído el virus. También se testea frecuentemente al personal sanitario en hospitales, laboratorios y consultorios médicos.

Uno de los kits que vende TIB Molbiol.

Demanda mundial de pruebas

"Nuestra prueba no es costosa. Con todo el material necesario asciende a unos 6 euros. Incluyendo el costo de laboratorio no debería costar más de 10 euros. Que la prueba se venda en algún lugar en 100 euros, significa que alguien se está embolsando los 90 euros restantes", afirma Landt, y exhorta, sobre todo en países como México, en donde una prueba oscila entre 100 y 300 dólares, a buscar un consenso entre laboratorios, proveedores y autoridades sanitarias para establecer un tope al precio.

"Es inmoral vender una prueba para detectar el coronavirus en 100 dólares. Están explotando la escasez y el miedo de la gente". El fundador de TIB Molbiol no entiende que un país como México, con más de 120 millones de habitantes, no se haya pertrechado de suficientes pruebas. El costo para él no es un argumento. "El Gobierno mexicano podría haber solicitado a través del Gobierno alemán una cotización. Es una situación de emergencia, se podría sondear una solución".

Del otro lado del Atlántico, un estrecho colaborador de Landt pilotea la empresa cuando la pandemia tiene como epicentro los Estados Unidos y el resto del continente tiembla ante el pico de contagios que se espera. El biólogo molecular argentino Eduardo Thuroff cuenta cómo han reaccionado algunos países latinoamericanos.

"Chile mandó un avión de las fuerzas aéreas chilenas a Fráncfort, adonde fueron enviados desde Berlín 4.000 kits, que serían 400.000 detecciones más o menos. Se hizo lo mismo con las Islas Canarias. Tuvieron un brote en Fuerteventura y un avión recogió los kits de Berlín. Muchos diplomáticos de embajadas van a retirar los kits en aviones consulares para sus países", recapitula el responsable para Norteamérica de TIB Molbiol, en conversación con DW.

A Olfert Landt no le motiva tener ganancias económicas, sino resolver desafíos epidemiológicos.

TIB Molbiol, en el frente epidemiológico

Thuroff trabaja con el fundador de TIB Molbiol desde hace casi 30 años y lo ha acompañado en el frente de guerra durante numerosos brotes epidemiológicos como el SARS o el MERS, y el Ébola, y ahora en la lucha contra el nuevo coronavirus. El experto pone en blanco y negro la oferta de la empresa en el caso de la actual pandemia. 

"Son cuatro kits los que vendemos. Dos son para verificar la presencia de SARS CoV-2, otro es un kit de control positivo de verificación y un cuarto es para detectar otros coronavirus", subraya Thuroff.

El experto explica que es muy importante que los países entiendan que no es necesario pedir la misma cantidad de los cuatro kits.  "Por cada 100 kits para detectar Sars-CoV-2, imprescindibles para la detección, bastarían 20 o 30 kits para confirmar y solo 5 kits para identificar otros coronavirus", destaca. Ese problema lo ha tenido con México, país que ha pedido todo en cantidades iguales.

La producción completa de TIB Molbiol se ofrece a la OMS y a la OPS, a gobiernos que piden la asistencia directa a la empresa en Berlín, y el resto se vende mundialmente a través de la multinacional suiza Roche Diagnostics. La compañía ha distribuido unos 10.000 kits a nivel global, que servirían para unos 10 millones de personas.

Un migrante venezolano protesta en Guayaquil, Ecuador, contra las consecuencias del cierre parcial de la economía.

La pandemia ha superado todo

Por su parte, Gastón Fumero, responsable de TIB Molbiol en Colombia, habla casi de una revolución. "Tenemos experiencia al haber trabajado en otras emergencias como H5N1, H1N1, con el Zika, pero esta pandemia ha superado todo. En números, en cantidades y en movimientos de gente para hacer posible que los productos lleguen lo más rápido posible a los distintos destinos", explica el experto en biotecnología.  

Desde Colombia no solo venden pruebas de detección del coronavirus. "Tenemos una amplia cartera con unos 250 productos. De ese catálogo hay ciertos países que nunca habían ordenado nada. Ahora tenemos pedidos de pequeños países de Centroamérica y el Caribe, como Bahamas, Belice, Trinidad Tobago, Barbados y Santo Domingo. Con el coronavirus se ha producido una globalización inédita en nuestros pedidos", destaca. 

Fumero reconoce que, pese a que los precios de los kits son accesibles para Europa y Estados Unidos, al venderse en dólares encarecen para los países latinoamericanos por el tipo de cambio. "Un kit con 100 reacciones cuesta alrededor de 200 dólares. "El problema son los intermediarios, las multinacionales o que no existen los equipos de laboratorio necesarios".