Descubren nueva especie de dinosaurio que habitaba Europa

Fósiles descubiertos en la Isla de Wight, en el sur de Inglaterra, sugieren que Europa tenía su propia familia de pequeños dinosaurios herbívoros, distintos a los hallados en Asia y América del Norte.

La nueva especie, Vectidromeus insularis, es el segundo miembro de la familia de los hipsilofodontes que se encuentra en la isla.

Los hipsilofodontos eran un grupo de ágiles herbívoros bípedos que vivieron hace unos 125 millones de años. Los animales vivieron junto a los primeros tiranosaurios, espinosaurios e Iguanodon. El nuevo fósil representa un animal del tamaño de un pollo, pero era juvenil y puede haber crecido mucho más.

Vectidromeus es un pariente cercano de Hypsilophodon foxii, un dinosaurio descrito originalmente en la época victoriana, y uno de los primeros dinosaurios descritos a partir de restos relativamente completos. Pequeños y gráciles, con patas traseras parecidas a pájaros, los hipsilofodontos fueron utilizados por el famoso científico Thomas Henry Huxley como evidencia de que las aves estaban relacionadas con los dinosaurios.

Hypsilophodon también se encuentra en la Isla de Wight, pero se encontró más arriba en las rocas, quizás dos o tres millones de años más joven que Vectidromeus. Vectidromeus difiere en los detalles de los huesos de la cadera, lo que sugiere que es una especie estrechamente relacionada pero distinta.

El Dr. Nicholas Longrich, del Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath, dirigió el estudio, dijo en un comunicado: “Los paleontólogos han estado trabajando en la Isla de Wight durante más de un siglo, y estos fósiles han jugado un papel importante en la historia de la paleontología de los vertebrados, pero todavía estamos haciendo nuevos descubrimientos sobre la fauna de los dinosaurios a medida que el mar se erosiona y encontramos nuevos fósiles de los acantilados.”

Los estratos del Cretácico en la Isla de Wight tienen cientos de metros de espesor y pueden abarcar varios millones de años (el consenso científico aún no está del todo claro sobre su edad), por lo que los fósiles pueden estar muestreando toda una serie de ecosistemas en evolución, cada uno con un conjunto diferente de especies.

El descubrimiento se realizó como parte de una colaboración liderada por la Universidad de Bath, junto con la Universidad de Portsmouth, el Museo de Dinosaurios de la Isla de Wight en Sandown y coleccionistas de fósiles locales.

A lo largo de los años, docenas de pequeños dinosaurios herbívoros han sido incluidos en la familia hipsilofodonte, pero las revisiones del árbol genealógico de los dinosaurios han resultado en su reclasificación en otras ramas del árbol, dejando a Hypsilophodon como la única especie que queda en la familia.

Los hallazgos se publican en la revista Cretaceous Research.

Descubren en China un dinosaurio parecido a un ave con patas largas: “una especie extraña”

Un nuevo terópodo aviar de 150 millones de años de antigüedad ha sido descrito a partir de fósiles encontrados en la provincia china de Fujian, siendo este un nuevo avance de la ciencia en medio que ha retumbado a nivel internacional.

Las aves descendieron de los dinosaurios terópodos a finales del Jurásico, la comprensión de la evolución más temprana de los Avialae, el clado que comprende todas las aves modernas, pero no Deinonychus o Troodon, se ha visto obstaculizada por una limitada diversidad de fósiles del Jurásico.

Hasta la fecha no se ha descrito ninguno definitivo, salvo en la biota Yanliao del Jurásico medio-tardío del noreste de China (hace 166-159 millones de años) y en las calizas alemanas de Solnhofen, algo más jóvenes, que conservan el Archaeopteryx.

La nueva especie, denominada Fujianvenator prodigiosus, presenta un extraño conjunto de morfologías que comparte con otros avianos, troodóntidos y dromaeosaurios, lo que demuestra el impacto del mosaicismo evolutivo en la evolución temprana de las aves, según evidenciaron los expertos a través de su análisis.

*Con información de Europa Press.