El mundo se enfrenta a otra crisis de papel higiénico

Suzano SA, principal compañía brasileña productora de pulpa de madera, dijo que hay un aumento de la demanda de barcos que transportan contenedores de acero con nervaduras, lo cual ha hecho que se retrasen los envíos de la empresa.

Estos hechos están sucediendo en un momento en que la demanda de papel higiénico residencial ha aumentado enormemente y los consumidores han comenzado a acumular existencias y a comprar en pánico.

A las autoridades les preocupa que los problemas de envío vayan a ser una bola de nieve y solo empeoren a partir de aquí. Las interrupciones significativas en el comercio de la pulpa podrían eventualmente afectar el suministro de papel higiénico si los productores no tienen suficientes inventarios.

Suzano SA, con sede en Sao Paulo, ya está preocupada por el riesgo de exportar menos en marzo de lo que esperaba la compañía y verse obligada a traspasar algunos envíos hasta abril, dijo el director ejecutivo de la compañía, Walter Schalka.

“Todos los jugadores sudamericanos que exportan a través de break bulk se han enfrentado a este riesgo”, dijo Schalka.

Brasil es el principal proveedor mundial de pulpa y Suzano representa alrededor de un tercio de los suministros mundiales de pulpa de madera dura, el tipo que se utiliza para producir papel higiénico.

La alteración del mercado de carga está causando estragos en el comercio mundial, especialmente en el caso de los productos alimenticios y agrícolas. El tráfico del puerto se ha enredado, los costos de flete han aumentado y las entregas se han ralentizado.

La crisis de los contenedores, provocada por la enorme demanda de China, se ha estado desarrollando durante meses. Pero la advertencia de Suzano es una de las primeras señales importantes que muestran el efecto de desbordamiento en otros mercados de envío. Si la contracción continúa aumentando los costos de flete, también aumenta el espectro de una inflación acelerada.

El coronavirus en Brasil

Brasil sumó por primera vez este martes más de 3.000 muertos por covid-19 en un día hundiéndose aún más en una situación descrita como “terrible” por la OPS y que afecta a sus vecinos, mientras en el mundo continúan las dudas sobre la vacuna de AstraZeneca.

El gigante sudamericano, de 212 millones de habitantes, registró 3.251 muertos en un día, totalizando 298.676 fallecidos desde el primer óbito hace un año, balance solo superado por Estados Unidos. Los casos suman 12,1 millones, con 82.493 contagios en las últimas 24 horas y un promedio diario en constante alza desde finales de febrero.

Esta escalada ha empujado a su sistema sanitario al borde del colapso, con las unidades de cuidados intensivos (UCI) con una tasa de ocupación superior al 80 % en la mayoría de los 27 estados brasileños y una creciente “preocupación” por el riesgo de falta de tubos de oxígeno en por lo menos seis estados, según un informe de la Fiscalía General.

Pero la situación del mayor país de Sudamérica alarma a todo el continente: la Organización Panamericana de la Salud (OPS) alertó el martes sobre el “terrible” aumento de casos en Brasil, que también golpea a sus vecinos Venezuela, Bolivia y Perú, y destacó el alza de contagios en Chile, Paraguay y Uruguay.

“El virus de covid-19 no está retrocediendo, ni la pandemia está comenzando a desaparecer”, advirtió en rueda de prensa Carissa Etienne, directora de la OPS, oficina regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

De otro lado, frente al repunte de contagios, varios países de la región optaron por replegarse de nuevo a las puertas de las vacaciones de Semana Santa.

Considerado durante gran parte de 2020 como un ejemplo de manejo de la pandemia, Uruguay decidió el martes el cierre de oficinas públicas y la suspensión total de clases presenciales, entre otras medidas, ante la explosión de casos.