El plan de China para salvar al mundo ante potencial impacto de un asteroide

Un grupo de investigadores chinos publicó recientemente un estudio en la revista de divulgación científica Icarus en el que propusieron un plan para mitigar el riesgo de impacto de posibles asteroides de gran tamaño contra la superficie terrestre, lo que consideraron podrían incluso destruir ciudades enteras en caso de no ser prevenido.

El objetivo de los expertos será usar cohetes de fabricación nacional Larga Marcha 5 para desviar la trayectoria de aquellos asteroides cuya proximidad a la Tierra genere riesgo.

Hasta el momento, ningún asteroide conocido representa un riesgo significativo para nuestro planeta durante los próximos 100 años. Sin embargo, la comunidad científica global coincide en que, aunque ninguna roca de ese tipo ha puesto en peligro a la Tierra hasta ahora, es importante evitar esa posibilidad en el futuro.

“Desviar un asteroide en una trayectoria de impacto es fundamental para mitigar esta amenaza. Un impactador cinéticosigue siendo el método de desvío de asteroides más factible”, explicaron los científicos chinos en el artículo publicado.

La tarea de desviar un objeto rocoso de gran tamaño requiere grandes cantidades de energía cinética, es decir, aquella encargada de acelerar un cuerpo de una masa determinada desde su estado de reposo hasta la velocidad indicada.

Por esa razón, los investigadores proponen lanzar a la vez 23 cohetes Larga Marcha 5 al espacio con deflectores instalados en la parte superior, diseñados para impactar el asteroide y cambiar su trayectoria sin que ello implique la fragmentación del objeto rocoso, pues si sus partes se descomponen en fragmentos también podría representar una amenaza para la Tierra.

El peso de cada cohete es de aproximadamente 900 toneladas, por lo que este tipo de proyectos representa un gran reto para los científicos.

“La etapa superior del vehículo de lanzamiento se puede utilizar como carga útil para mejorar la masa del impactador, mejorando así la eficiencia de deflexión de la estrategia del impactador cinético”, agregaron los expertos chinos.

La NASA también tiene planes

Desde hace varios años, los expertos de la NASA vienen alertando sobre la proximidad de asteroides que podrían llegar a impactar contra el planeta Tierra, motivo por el cual a comienzos de este año se conoció que la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio se encuentra trabajando en la misión DART, la cual intentará desviar una de esas rocas en el año 2022.

Uno de los sistemas tecnológicos, denominado Sutter Ultra, se encuentra en fase inicial de pruebas, pero permitirá contar con un mayor margen de tiempo para interceptar los asteroides con éxito o prepararnos en la superficie terrestre para un posible impacto.

El sistema será capaz de localizar y seguir asteroides de cinco kilómetros de diámetro en un tiempo 400 veces menor al de cualquier otro mecanismo de detección que se utilice actualmente. También servirá para impulsar el desarrollo de la minería espacial en busca de nuevos recursos, de acuerdo con información revelada por sus promotores, entre los cuales está la compañía tecnológica estadounidense TransAstra, liderada por antiguos ingenieros de la NASA y del Jet Propulsion Laboratory.

Justamente, la prueba que la agencia espacial realizará el próximo año para desviar la trayectoria de un asteroide ya incluyó el envío de una sonda hacia el asteroide binario conocido como ‘Dimorphos’, con el fin de modificar, aunque sea levemente, su trayectoria original.

Los expertos de la agencia espacial estadounidense han manifestado que si bien en la actualidad existen diferentes mecanismos para observar y anticipar los movimientos de los asteroides más grandes, aún hay millones de objetos rocosos desconocidos en el espacio que podrían evadir la detección de dichos mecanismos y aparecer a una distancia muy cercana de la Tierra.