Estadounidense detenido en Arabia Saudita por 14 tuits fue condenado a 16 años de cárcel

Estados Unidos dijo el martes que planteó a Arabia Saudita el caso de un ciudadano estadounidense sentenciado a prisión por tuits críticos con el reino, otra fuente de tensión entre estos dos países aliados.

Según ‘The Washington Post’, Saad Ibrahim Almadi, ciudadano estadounidense de origen saudí de 72 años, fue torturado y condenado a principios de octubre a 16 años de prisión. Cuando acabe esa condena no podrá abandonar el país durante los siguientes 16 años. Su hijo confirmó estos detalles a la AFP.

El Departamento de Estado confirmó la detención de Saad Ibrahim Almadi, un estadounidense de origen saudita, y dijo que trató el tema desde diciembre y hasta este mismo lunes.

“Hemos planteado de manera constante e intensa nuestras preocupaciones sobre el caso a los altos niveles del Gobierno saudí, tanto a través de canales en Riad como en Washington”, dijo a periodistas un portavoz de la diplomacia estadounidense, Vedant Patel.

“Nunca se debe criminalizar el ejercicio de la libertad de expresión”, afirmó.

El Departamento de Estado dijo que ningún funcionario estadounidense estuvo presente durante la vista de la sentencia, el 3 de octubre, dado que las autoridades sauditas adelantaron la fecha de la audiencia.

The Washington Post informó que Almadi, que vive en Florida y había ido a visitar a su familia, fue detenido en noviembre en el aeropuerto por 14 tuits escritos en los siete años anteriores.

El hijo del sentenciado dijo a The Washington Post que su padre había expresado opiniones “moderadas” en tuits que hablaba de la corrupción en Arabia Saudita y el asesinato de Jamal Khashoggi, el columnista saudita residente en Estados Unidos desmembrado en 2018 en el consulado en Estambul.

El Departamento de Estado dijo que ningún representante de Estados Unidos estuvo presente en la sentencia, ya que Arabia Saudita había dado una fecha posterior para la audiencia.

La muerte de Khashoggi, que escribía para The Washington Post, generó indignación en Estados Unidos, aunque el entonces presidente estadounidense, Donald Trump, se jactó de haber salvado de repercusiones al poderoso príncipe heredero, Mohamed Bin Salmán.

El presidente Joe Biden desclasificó informes de inteligencia que mostraban que el príncipe heredero ordenó el asesinato y prometió ser más duro, incluso con respecto a la ofensiva de Arabia Saudita en Yemen.

No obstante, en julio, Biden viajó a Arabia Saudita y fue fotografiado chocando los puños con Salmán en una visita que fue vista como un pedido al reino para reducir los precios de la gasolina mediante la producción de más petróleo.

Pero la Opep, liderada por Riad, anunció el 5 de octubre un importante recorte en la producción justo antes de las elecciones de medio mandato en Estados Unidos, lo que enfureció a Biden, quien prometió consecuencias.

Arabia Saudita ha enfrentado durante mucho tiempo críticas por violación de los derechos humanos. El bloguero Raif Badawi, quien estuvo preso 10 años, fue azotado públicamente 50 veces por cargos relacionados con el contenido de su sitio web.

“El vendió a mi padre por petróleo”

En entrevista con el New York Post este martes, el hijo del hombre condenado a 16 años de cárcel aseguró que Biden había intercambiado la vida de su padre por el petróleo que Arabia asegurará al país en el futuro cercano.

“Él vendió a mi padre por petróleo, eso lo tenemos claro. Especialmente cuando vimos las noticias, la semana pasada sobre cómo solicitaron retrasar la decisión de la Opep (recortes de producción de petróleo) un mes (hasta después de las elecciones)”.

Biden estuvo en Arabia Saudita en julio y aunque presuntamente se discutió el tema con las autoridades, no hubo ningún avance, según esta reciente sentencia.

Almadi vivía en Estados Unidos desde la década de 1970 y fue detenido en noviembre de 2021 durante una visita a Arabia Saudita para vender una propiedad.

*Con información de la AFP.