“Extremadamente peligroso”, huracán Helene tocó tierra en Florida con categoría 4. Cerca de un millón de viviendas quedaron sin luz

El ciclón tocó tierra en el norte de Florida este jueves por la noche como un huracán de categoría 4 sobre 5, anunciaron los servicios meteorológicos estadounidenses con fuertes lluvias y ráfagas de viento, donde los habitantes se preparaban para la llegada del “extremadamente peligroso” huracán Helene, que amenaza con provocar hasta seis metros de marea oceánica mortal.

Cerca de un millón de viviendas y negocios se quedaron sin electricidad, indicó el sitio web PowerOutage.us, especializado en señalar apagones.

Helene alcanzó el llamado Big Bend, una región boscosa del noroeste de Florida, con vientos máximos sostenidos de 225 km/h, indicó el centro estadounidense de huracanes (NHC) en su última actualización.

El Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Miami informó que la tormenta, que se desplazaba a gran velocidad, se fortaleció a categoría 4 el jueves por la noche.

“Un avión cazahuracanes de la NOAA (Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica) que está investigando Helene descubrió recientemente que los vientos máximos sostenidos han aumentado a 215 km/h” en las cálidas aguas del Golfo de México, agregó el NHC.

El NHC esperaba que Helene toque tierra en la costa de Big Bend, de Florida, o cerca de allí, alrededor de las 11:00 p.m. hora local.

Antes, el Centro de Huracanes no había escatimado palabras para advertir sobre esta tormenta: “TODA la costa del Big Bend de Florida está en riesgo de marejada ciclónica potencialmente catastrófica”.

Los aeropuertos de Tampa y Tallahassee ya cerraron y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, instó a los residentes a apresurar los preparativos finales antes de la llegada de la tormenta.

Unas 125.000 viviendas y negocios estuvieron sin electricidad. “Esperamos una inundación por marejada ciclónica de entre 4,5 y 6 metros sobre el nivel del suelo”, alertó el director del NHC, Mike Brennan.

“Eso es hasta la parte superior del segundo piso de un edificio. De nuevo, en esta parte de la costa de Florida se va a producir un escenario nunca antes visto”, pues las olas “pueden destruir casas, mover coches, y el nivel del agua va a subir muy rápidamente”, advirtió Brennan.

“Me voy a refugiar”

A pesar de las previsiones, Patrick Riickert se negó a evacuar su pequeña casa de madera en Crawfordville, una ciudad de 5.000 habitantes a medio camino entre Tallahassee y la costa, que seguramente sea arrasada por Helene.

La mayoría de los habitantes se han ido, pero él, su mujer y sus cinco nietos “no van a ir a ninguna parte”, dijo a la AFP el hombre de 58 años.

“Me voy a refugiar” y aguantar el huracán”, aseguró. Así lo hizo en 2018, cuando el mortal huracán Michael, una megatormenta de categoría 5, azotó la zona noroeste de Florida. “Confío en mi fe en que Dios me mantendrá a salvo”, añadió.

En el pueblo costero de Alligator Point, David Wesolowski no se arriesga ante el paso del huracán. “Si se mantiene en curso, esto va a lucir muy diferente después”, dijo antes de llevar a su familia a un terreno más elevado en Tallahassee.

El NHC advirtió de hasta 51 centímetros de lluvia en puntos aislados del interior, e inundaciones potencialmente mortales, así como “numerosos” deslizamientos de tierra, en el sur de los Apalaches.

Varios estados están en la ruta potencial y ya estaban siendo azotados por fuertes vientos y lluvias intensas. Las inundaciones en las ciudades alrededor de la bahía de Tampa dejaron las carreteras intransitables, según mostraron los medios locales.

El riesgo de tornados estaba aumentando en el norte de Florida, Georgia y las Carolinas.

La mayor parte de Georgia, que al igual que Florida se encuentra bajo estado de emergencia, fue puesta en alerta por inundaciones, mientras que Tennessee se preparó para condiciones de tormenta tropical en todo el estado.

De Florida a Tennessee

“Este será un evento que afectará a varios estados y que podría tener un impacto significativo”, dijo la administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Deanne Criswell, a los periodistas en la Casa Blanca, después de informar al presidente Joe Biden sobre la situación.

“El presidente quiere asegurarse de que todos presten atención a los posibles impactos de esta tormenta, que podrían poner en peligro la vida”, dijo.

DeSantis movilizó a la Guardia Nacional y a miles de personas para posibles operaciones de búsqueda y rescate y restablecimiento de la energía.

“No podemos controlar la trayectoria del huracán, pero lo que puedes controlar es lo que puedes hacer para tener la mejor oportunidad de salir de esto de una manera que sea segura”, dijo el gobernador.

Una franja de costa de 402 km, desde la bahía de Tampa hasta Ciudad de Panamá, se encuentra en estado de alerta por el huracán. Helene azotó antes la península de Yucatán, en México, donde se ubican varios balnearios turísticos.

Si las predicciones meteorológicas se confirman, Helene se convertiría en el huracán más potente en golpear Estados Unidos en más de un año. El huracán Idalia, de categoría 3, azotó el noroeste de Florida en agosto de 2023.

*Con informacióm de AFP