Fuerza Aérea de Estados Unidos probará un arma hipersónica este mes

La Fuerza Aérea de Estados Unidos dijo que en algún momento de las próximas semanas, un bombardero B-52H llevará un misil alto en el aire y lo lanzará a una velocidad sin precedentes.

Si todo sale según lo planeado, ese misil se acelerará a más de cinco veces la velocidad del sonido antes de desplegar una segunda etapa ficticia que rápidamente se “desintegrará” en algún lugar de la atmósfera.

Se supone que el misil, conocido como AGM-183A, es el primer arma hipersónica, o arma de respuesta rápida lanzada desde el aire (ARRW), en el arsenal de EE. UU.

El misil debería moverse tan rápido a través de la atmósfera, aproximadamente 20 veces la velocidad del sonido, a altitudes tales que es imposible que los sistemas de defensa contra misiles enemigos disparen desde el aire.

Los militares esperan que la velocidad del misil pueda ser útil para destruir “objetivos de alto valor y sensibles al tiempo”, dijo la Fuerza Aérea en un comunicado.

Los diseños de misiles hipersónicos, incluido este, generalmente involucran dos etapas.

Primero, un cohete acelera el arma a muchas veces la velocidad del sonido, mientras permanece a una altitud mucho más baja que los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) que se elevan por encima de la atmósfera antes de entregar sus cargas útiles nucleares.

En segundo lugar, lanza un planeador que lleva el arma para el tramo final de su viaje hacia el objetivo, recorriendo la atmósfera como un surfista que se balancea y se mueve sobre las olas, lo que agrega otro obstáculo a cualquier intento de derribarlo.

Esa menor altitud, en teoría, hace que un arma hipersónica sea más difícil de detectar y más difícil de destruir: es más difícil de detectar por la misma razón que es más difícil ver un avión cuando estás parado en el suelo en un aeropuerto a 5 millas de distancia que un avión a 10 millas en el aire acercándose a ese aeropuerto para aterrizar; cuanto más cerca está un objeto del suelo, más cosas, desde árboles hasta edificios y otro avión, se interponen en el camino.

La mayor parte de la tecnología de defensa antimisiles está diseñada para interceptar un misil balístico intercontinental cerca del pico de su arco a través del espacio. Allí arriba, un sistema de defensa antimisiles tiene una línea de visión más clara hacia el objetivo y el misil balístico intercontinental se mueve de una manera más predecible.

Un planeador hipersónico Mach 20 en realidad se movería aproximadamente a la misma velocidad que un misil balístico intercontinental de décadas de antigüedad, que puede acelerar a velocidades similares durante su viaje espacial, pero debe cubrir una distancia mucho más larga para alcanzar el mismo objetivo.

Estados Unidos no es el único país que trabaja en tecnología de armas hipersónicas. Como informó Live Science anteriormente, el presidente ruso Vladimir Putin anunció por primera vez el programa de armas hipersónicas de su país en 2018, prometiendo que el arma hipersónica de la nación alcanzaría Mach 20.

Pavel Podvig, un analista militar, le dijo a Live Science en ese momento que esas armas probablemente no serán útiles.

“Se ha descrito como un arma en busca de una misión”, dijo. “Mi opinión es que realmente no necesitas este tipo de capacidad. Realmente no cambia mucho en términos de capacidad para alcanzar objetivos”.

Eso es porque los misiles balísticos intercontinentales ya son perfectamente capaces de evadir los sistemas de defensa antimisiles.

Estados Unidos tiene la tecnología de defensa antimisiles más avanzada del mundo; y según la física Laura Grego de Union of Concerned Scientists y muchos otros analistas, simplemente no funciona. Por lo tanto, no está claro por qué sería necesario un misil hipersónico para atacar a cualquier otro país.

La Fuerza Aérea estadounidense enfatizó en la idea de que un ARRW podría ser útil contra objetivos “sensibles al tiempo”, debido a su alta velocidad (al menos en comparación con los misiles que no son misiles balísticos intercontinentales utilizados normalmente para lanzar armas no nucleares).

El peligro de las armas hipersónicas, dijo Podvig, es que no están cubiertas por los tratados existentes diseñados para prevenir carreras de armamentos.

Y todavía hay mucha incertidumbre en torno a la tecnología. “Estos sistemas crean mayores riesgos de errores de cálculo (estratégicos)”, dijo Podvig, “y no está claro si podemos lidiar con esos riesgos de manera efectiva”.

Mientras tanto, hay dudas sobre si la tecnología hipersónica funcionará en absoluto. La próxima prueba solo demostrará el misil en sí, no el planeador, que es la tecnología más avanzada.

El misil llegó a la base de la Fuerza Aérea Edwards en California el 1 de marzo, y el servicio había dicho originalmente que la prueba se llevaría a cabo el 6 de marzo. Luego, la declaración del 5 de marzo extendió esa línea de tiempo a “los próximos 30 días” sin explicación.