La Nasa confirma día y hora para lanzamiento de cohete a la Luna la próxima semana

La Nasa anunció el viernes que mantendrá su intento de lanzar su nuevo megacohete lunar el próximo miércoles 16 de noviembre, después de que las inspecciones revelaran solo daños menores tras el paso del huracán Nicole por Florida.

“No hay nada que impida” un despegue en esa fecha, dijo el administrador asociado de la Nasa, Jim Free, en una conferencia de prensa, precisando que los equipos de la agencia espacial habían recuperado el acceso a la plataforma de lanzamiento el jueves.

El despegue del cohete SLS, el más potente de la historia de la Nasa, está previsto a las 01:04 locales (06H04 GMT) del miércoles 16, con una posible ventana de lanzamiento de dos horas.

La misión de prueba Artemis 1 impulsará la cápsula Orión, sin astronauta a bordo, hasta la Luna sin aterrizar. Si el despegue se produce el miércoles, la misión duraría 25 días y medio, y la cápsula regresaría al océano Pacífico el 11 de diciembre.

Sin embargo, la agencia espacial estadounidense tiene que realizar una serie de preparativos de aquí al miércoles, entre ellos la puesta en marcha del vehículo y una serie de pruebas técnicas. Es posible que haya que sustituir un componente dañado en el pie del cohete.

Se han previsto dos fechas alternativas en caso de necesitarse, el 19 y el 25 de noviembre, anunció Free. “Ahora mismo estamos concentrados en el 16, y si nos quedamos atascados por algo que encontremos durante el encendido o las pruebas, entonces tendremos que pensar en el 19 de noviembre”, dijo.

Los vientos del huracán Nicole, de categoría 1, soplaron sobre el cohete mientras estaba fuera en su plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy. Pero no superaron los límites que podía soportar, según Free.

Sin embargo, admitió que, si la Nasa hubiera sabido que se avecinaba un huracán, el cohete se habría dejado sin duda en su edificio de montaje. Lo habían traído a finales de septiembre para protegerlo de otro huracán, Ian, pero lo volvieron a sacar unos días antes de que llegara Nicole.

Antes de eso, dos intentos de lanzamiento fueron cancelados a último momento durante el verano por problemas técnicos. Artemis 1 marcará el lanzamiento del emblemático programa Artemis, cuyo objetivo es poner a la primera mujer y a la primera persona negra en la Luna, no antes de 2025.

La Nasa también quiere establecer allí una presencia humana duradera, lo que incluiría la construcción de una estación espacial en órbita alrededor de la Luna. Para la agencia espacial estadounidense, este es un paso necesario para proyectar el primer viaje tripulado a Marte.

Imágenes de la Nasa revelan el avance de la tormenta Nicole

La Nasa reveló fotografías impactantes del paso de la tormenta tropical Nicole. El Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) capturó una imagen a color natural, en el noreste de las Bahamas, donde se evidencian los vientos sostenidos de 95 kilómetros por hora.

El instrumento Visible Infrared Imaging Radiometer Suite, que está a bordo del satélite meteorológico Suomi National Polar-orbiting Partnership, recopila imágenes visibles e infrarrojas y observaciones globales de la tierra, la atmósfera, la criosfera y los océanos.

En esta ocasión, el VIIRS capturó a la tormenta tropical que llegó al noroeste del archipiélago de Bahamas, alrededor del mediodía del 9 de noviembre. Los meteorólogos advirtieron que ha alcanzado un gran tamaño y las condiciones peligrosas se extenderían mucho más allá de la trayectoria directa del huracán Ian.

El Servicio Nacional de Información y Datos Satelitales Ambientales de los Estados Unidos explicó que “se esperan peligrosas marejadas ciclónicas a lo largo de la costa de Florida y Georgia, mientras que se prevén fuertes lluvias en gran parte de la península de Florida, lo que llevaría aún más agua a lugares que aún se están recuperando de las inundaciones causadas por el huracán Ian a fines de septiembre”.

La Nasa subrayó que, al momento de la captura fotográfica de Nicole, se encontraba a 340 kilómetros (210 millas) al este de West Palm Beach, Florida, y tenía vientos sostenidos de 110 kilómetros (70 millas) por hora.

Después de tocar tierra en Florida, los meteorólogos esperan que Nicole se debilite y gire hacia el norte. Es probable que fuertes lluvias y ráfagas de viento afecten el sureste, el medio Atlántico y el noreste de Estados Unidos, a medida que los remanentes de la tormenta sigan hacia el norte durante el resto de la semana.

*Con información de la AFP.